①荆州南北之交，而士大夫往来之冲也。执事②以高才盛名，作牧于此，盖亦尝有以相马之说告于左右者乎 ？闻之曰：“骐骥之马，一日行千里而不殆，其脊如不动，其足如无所著，升高而不轾，走下而不轩③。其技艺卓绝，而效见明著，至于如此；而天下莫有识者，何也？不知其相而责其技也。

          ②夫马者，有昂目而丰臆，方蹄而密睫；捷乎若深山之虎，旷乎若秋后之兔；远望目若视日,而志不存乎刍粟;若是者飘忽腾踔,去而不知所止。是故古之善相者立于五达之衢，一目而眄之，闻其一鸣，顾而循其色，马之技尽矣。何者？其相溢于外而不可蔽也。士之贤不肖，见于面颜，而发泄于辞气，卓然其有以存乎耳目之间，而必曰久居而后察，则亦名相士者之过矣。

          ③夫轼，西州之鄙人，而荆之过客也。其足迹偶然而至于执事之门，其平生之所治以求闻于后世者，又无所挟持以至于左右，盖亦易疏而难合也。然自蜀至于楚，舟行六十日，过郡十一，县三十有六，取所见郡县之吏数十百人，莫不孜孜论执事之贤，而教之以求通于下吏。且执事何修而得此称也？轼非敢以求知，而望其所以先后于仕进之门者，亦徒以为执事立于五达之衢，而庶几乎一目之眄，或有以信其平生尔。

          ④夫今之世，岂惟王公择士，士亦有所择。轼将自楚游魏，自魏无所不游，恐他日以不见执事为恨也，是以不敢不进。不宣。轼再拜。

          注①苏轼中进士后不久，听说王兵部以伯乐自许，为了广交权贵，早进仕途，苏轼写了这封干谒（为某种目的而求见地位高的人）信。 ②执事：书信中对对方的敬称，后文“左右”意同。 ③轩轾：高低。此句意思是拉车上坡，车不后仰；下坡，车不前倾。

      翻译：

          荆州处南北通衢之地，是士大夫往来的大路。您因高才大名，在此地做州官，大概也曾经有人把观察品评马的优劣的言论告诉给您吧？听他们说：骐骥这种良马，一天行走千里而不懈怠，它的脊背像没有动，它的足像没有奔跑过，拉车上坡，车不后仰；下坡，车不前倾。它的本领高超卓越而功效显著到了这种程度，然而天下没有认识的人，为什么呢？不了解它的形貌却责求它的本领。

          这种良马，有高昂的头，丰腴的胸脯，方正的蹄子，浓密的睫毛；像深山的老虎一样敏捷，像秋后的野兔一样放纵飞驰；举目远望，象远远地看着太阳，它的志向是不在乎草料的好坏；跑起路来轻快如飞，一会儿就跑得不见踪影了。因此古时善相马的人站立在通往五方的大路上，看它一眼，听它叫一声，回头而抚摸它的毛色，马的本领全部清楚了。为什么呢？是因为它的特征太明显了。士子的贤能与不才，从面容形貌显现出来，而且从言辞声调抒发出来，他有特异的样子存在于耳目之间，然而一定要说长久相处之后才明察，那么也是名为相士的人的过错了。

          我苏轼，蜀地西部的鄙陋之人，荆州的过客。足迹偶尔而到达您的门下，我平生努力学习，想留名于后世，但没有什么东西敬献给你，很不礼貌，这恐怕容易遭到冷淡吧。然而从蜀地到楚地，船行六十天，经过十一个郡，三十六个县，总共见到的郡县官吏上百人，没有哪个不详细地谈论您的贤能，都教我前来求教您，不知您怎样修养而获得这样的称赞。我不敢求得您的赏识希图迟早进入仕途，只是想让站立在通往五方的大路上的您看上我一眼，我这一生的志向就可能得到伸展了。

          当今的时代，哪里只有达官贵人选择士子，士子也有所选择。我将要从楚地游览到魏地，从魏地就没有哪里不游览，担心以后的日子因不能见到您而成为遗憾，因此不敢不奉上此信。心意不能尽说。