福建明溪二中 温国强 wgqiang@sina.com

      “千里送鹅毛”这个词，同学们一定不会陌生，它常与“礼轻情意重”连用。说起它，还有个典故呢，它最早出现在南宋罗泌的《路史》一书中。

      据该书记载，唐朝的时候，云南有位姓缅的地方长官。他看到唐朝国势强大，便想跟唐朝建立友好关系。那么，派谁去充当使者呢？缅长官经过一番挑选，决定让他的族人缅伯高前往唐朝。因为这缅伯高不仅身体健壮，而且办事机敏。使者选定了，可是，送什么礼物作为贡品呢？缅长官又作难了：这大唐帝国幅员辽阔，资源丰富，金银财宝应有尽有，美女歌妓不绝于途。想来想去，缅长官觉得送只天鹅比较合适。这天鹅是当地的特产，“物以稀为贵嘛！”

      就这样，缅伯高身背鹅笼，踏上了通往长安的征程。一路上，缅伯高风餐露宿，爬山涉水，历尽艰辛，终于来到了陕西境内的沔阳湖。就要到达长安了，缅伯高的心里特别高兴。他望着碧波荡漾的湖水，心想：眼看就到长安了，可这天鹅经过几个月的折腾，洁白的羽毛弄脏了，我何不给它洗个澡，干干净净地献给大唐帝王。想到这儿，他放下鹅笼，打开笼盖，抱出天鹅，准备给它洗洗干净。谁知，他刚把天鹅放入水中，天鹅就挣脱缅伯高的手，凌空而去。慌乱中，缅伯高仅抓住天鹅的一根羽毛。望着远去的天鹅，看着手中的鹅毛，缅伯高好沮丧：若是完不成任务，回去怎么向长官交待呢？他在湖边徘徊着，不知如何是好。突然，一个大胆的念头冒了出来，他收起那根鹅毛，又匆匆上路了。

      到了京城长安，缅伯高拜见了大唐皇帝，把那根羽毛敬呈上去，并附了一首诗说：

      将鹅贡唐朝，山高路远遥。

      沔阳湖失鹅，哭倒地号号。

      上复唐天子，可饶缅伯高？

      礼轻情意重，千里送鹅毛。

      帝王见了那根羽毛，又听了这首诗，笑了。不仅没责怪他，还夸他机智，并赏赐给他许多珍宝。从此以后，人们便用“千里送鹅毛”来比喻礼物虽轻，但情意深厚。

      当然，这种用法一般是送礼人的谦称，受礼者通常是不这样说的，否则容易闹笑话。清朝有位要员，肚子里本没有多少墨水，却总想装出一副知识渊博的样子。有一天，被慈禧太后召见，太后表扬了他几句后，又赐给他文房四宝。这位要员受宠若惊，说了一句话：“感谢老佛爷的恩赐，真是ˋ千里送鹅毛，礼轻情意重'。”谁知太后听了这话不高兴了：“我赐你这套东西，给了你多大面子，你竟说礼轻，那我给你点重的，让你瞧瞧，看你能不能承受得起。来人啊，给我打四十大板，看他还嫌轻不轻！”那要员心里直喊冤枉，但也只好哑巴吃黄连，老老实实地挨了四十大板。

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