本文说明方法，除直接说明外，主要是举事例（第一段“祥符中”和“谢灵运”，第二段“大小龙湫、水帘、初月谷之类”、“成皋、陕西大涧中”等），引资料（第一段“西域书”和《诺矩罗赞》）。

      沈括亲自到雁荡实地考察，参照北方河南、陕西的情况，发现流水侵蚀冲刷是造成雁荡诸峰特殊地形的原因，这是符合实际的创见。在西欧，直到十八世纪末期，英国人郝登在所著《地球理论》一书中才论述了自然界流水侵蚀作用的学说。郝登被人推崇为近代的“地质之父”，但沈括的发现和创见比郝登早了七百年。由此可见沈括的发现和创见的科学价值。

      但是，正如许多非常有价值的东西往往有不足之处一样，本文说谢灵运没有到过，也没有提到过雁荡山，是不符合事实的。谢灵运到过雁荡山，写过描绘雁荡山景色的诗。唐代不少人都到过雁荡，提到过“雁荡”山名。