在《毕尔和哲安》(Pierre et Jean)一书的序文《论小说》中,莫泊桑自己说过:“不断的工作和对于技术的深刻的认识,在一个头脑清明、充满着力和诱惑的时日,由于一个和我们的心灵的一切倾向十分相投的题材的可喜的遇合,可以招致那简短的、唯一的、并且是我们所能产生的完美作品的出现。”拿这话来解释《羊脂球》的创作过程,实在再恰当没有。莫泊桑写这篇小说时,有几项成功的因素特别值得我们注意:《羊脂球》是普法战争时期的一段插话,是一篇以战争为背景的小说。这项背景是左拉在梅塘别墅领先说故事时所选下而不能更改的,可是这却是莫泊桑所最熟谙的背景,因为他是亲身经历并参加过普法战争。十年前法军战败溃退时的狼狈情形历历在目,而战后法国被德军占领时的惨痛经验也还使他心有余痛。而小说的地点也正是莫泊桑儿时熟悉的地方,生于斯,长于斯,对于这里的一切都格外的亲切和熟稔。《羊脂球》里面所描写的那被人利用和牺牲的妓女、自私的贵族和卑鄙的商人等等,全是一群外省小城市里的人物,莫泊桑既和他们有过多年的接触,对于他们的性格当然具有特殊深刻的了解。