《左传》是我国最早而又详细完备之编年史，共60卷，18万字。记载由鲁隐公元年至鲁哀公27年的史事，首列《春秋》经文，然后分条阐述，补充。另外亦保存了春秋以前的一些史事和传记。

　《左传》系统地记述了当时诸候(侯)的历史，取材包括古代及当时的文献，如鲁国的《春秋》，而内容包含极广，天文历法，政治制度，社会经济等史料亦有集录，成为研究先秦史的重要史籍。

　《左传》不以一国为中心，除鲁国历史外，还记载了当时几个主要诸侯国的史事，内容涉及政治、军事、文化、社会各方面，对于大事固多详叙，然所谓琐语一类亦每采集不道，故能具体反映出当时社会实态。

　《左传》把记言和记事合为一体，将每个重要人物的记载，附在叙事之中，对于人物的对话或外公函，大部分都整篇记录，如《吕相绝秦书》，并且透过时人对话追溯旧事遗闻。

　《左传》记载了大量战争场面，如「长勺之战」、「鞍之战」等，它叙述战争，并不着重战争过程，反而从双方的战前部署，行军战略和成败关键入手，而且《左传》更会引「君子曰」对史事作评论。

　《左传》以《春秋》为事纲，原本叙述事件的经过，对人物记载细腻，将叙事，记言，论史结合，不但内容丰富，且剪裁得体。是对编年体史书的重要改进，而对后世史家的体裁，文事亦有很大影响。如司马光的《资治通鉴》便承袭了《左传》的体例。

　《左传》记载了春秋时代不少的制度和天道鬼神资料，保留了很多当时的社会史料，极具参考价值。此外，《左传》亦记载了时人的外交辞令和文书，既保存了上古第一手资料，也影响后世史家「载言」的风气。《史记》和《汉书》中的内容不少亦取材《左传》。

　《左传》作者通过「君子曰」抒发评论，首创「史」、「论」结合的体裁，后来，司马迁《史记》的「太史公曰」，就是效法《左传》而来。更有学者认为「君子曰开启了史学评论的途径。此外，《左传》讲求「据究直书」，被后世视为评价史家和史籍的标准，并发展出「实录史学」。

　《左传》虽然是《春秋》的注释，但其记述范围、时间、空间和内容方面都较完备，是一部比《春秋》更成熟的编年史，加上文笔生动，独其一格，因而深深影响后世史家，在中国史学上有着不朽的地位。