语文应该怎样教、怎样学？要解决这个问题，必须首先弄清为什么要教语文、学语文这个更基本的问题。语文学科究竟是一门什么样的学科呢？它既不是语言学，也不是文字学；既不是思想政治教育课，也不是文学理论、文学创作、文学批评和鉴赏课。然而，语文学科与它们都有关系，不但如此，语文还联系着广阔的现实生活，联系着悠久的文化传统乃至一个民族的生态、心理、风俗习惯、思维方式、价值取向和行为特征等等。 

    语言是一个民族长期生存和发展的产物，又是这个民族继续生存和发展的根基；母语对于增强民族的凝聚力有着不可低估的作用。很难想象，一个不热爱自己的语言、不能充分发挥和享受母语的巨大潜力和无穷魅力、不懂得珍惜祖国语言这一宝贵遗产并使她在新的历史条件下健康发展、不断焕发夺目光彩的民族，会是一个多么没出息的民族！然而，母语的这一重要功能因其隐蔽性长期性而没有得到人们应有的重视，下面的日常经验和现象又进一步蒙蔽了人们的双眼，那就是—— 

    除了白痴，儿童在入学前就已经能够用母语自由交谈。那些语文学得并不好甚至根本没怎么学过语文的人照样能说会道甚至还能舞文弄墨。报刊书籍的泛滥已让你应接不暇，更有铺天盖地的音像制品叫你眼花缭乱，至于现代传播手段则完全可以让一个文盲坐在一方小小荧屏前尽情领略世界各地风土人情：从海湾风云到东南亚金融危机，从总统绯闻到赛场纵横，从非常男女到快乐大本营，从宰相刘罗锅到美乳霜减肥茶……于是乎，在当今话语爆炸的时代，似乎人人都变得有知识有文化。一个研究清史的博导，在戏说乾隆和慈禧，大谈康熙皇帝下江南和雍正王朝时，完全可能不及一个小学毕业的农村妇女；一个文化人类学专家在酒色文化、麻将文化、减肥文化、隐私文化的闲聊神侃中，恐怕会目瞪口呆自叹弗如！ 

    识文断字似乎没什么了不起了，知识也不再是高深的东西，文化则蜕变为饭后茶余的消遣。获取“知识”，提高“文化”水平的途径实在是太多了，读书人的优越感荡然无存。如果现在还有什么人以“我读过《史记》读过《红楼梦》读过莎士比亚读过黑格尔读过弗洛伊德”来炫耀于人的话，恐怕会被笑掉大牙的。 

    为什么要学语文？在斯文扫地的今天，在一切都庸俗化、商品化、功利化的文化环境里，在喧嚣浮躁、云谲波诡的时代氛围中。我要说，正是由于这个原因，才更要学语文。 

    不能仅仅在工具性层次上界定语文学科的性质，也不宜在听说读写的一般能力层次上描述语文学科的功能。语文的价值在于，经由语言文字而通向人类精神文化的宝库。书籍是全人类的营养品，是人类进步的阶梯，这里的“书籍”当然不是指任何一本书。一个人不应该长期满足于阅读通俗读物，爱因斯坦说，我们应该读读优秀的古典作品。古典作品是一个民族心路历程的折射，由于没有或较少受到商业文明的渐染，而保留了较多清明而深邃的思想,体现了对人类命运的终极关怀，这些作品对于患有“近视症”“多动症”“麻木症”“妄想症”的现代人无疑是一副难得的清醒剂和镇静剂。 

    古人讲：“一日不读书，则语言无味，面目可憎。”又说：“正其义不谋其利，明其道不计其功。”可见，读书并非为了眼前的功利目的，而是自我发展、自我完善的需要。学习语文的过程正是思想意识、道德情操、人格精神、人文素养的不断培育和提升的过程。读书人之于文盲，不仅在于他们认得字，能读书，更在于他们能通过读书而知道越来越多的道理，增长越来越多的智慧，培养起真正属人的性情。“人之异于禽兽者几希”，这“几希”就是人类具有良知，能够同情，并且有求进步的愿望。达尔文称良知为“人类一切本能中之最高贵者”，这种本能比它种本能更足以使人类区别于别种动物。摩耳说：“在高尚的人中，一切本能都服从良知的命令——责任发言时，一切私欲都哑口无言了。”他又说：“凡人都是同胞。我们都来自相同的生命的源泉，我们都同样的易感受苦痛，同样的有弱点，走入同样的最后命运……现在的世界是一灰色的世界，我们就算不互相为难，也还有不少的忧虑——如饥饿、火灾、地震、风浪、疾病、死亡等等。我们应当互相信托，互相亲爱，互相同情和扶助，忍耐和宽容。”努力培养这样的感情，就是个人最重要的进步，也是人类最伟大的进步。 

    毛泽东教导我们说：“好好学习，天天向上。”尽管不同的人对“向上”有不同的理解，但我们始终坚信，任何物质和技术的进步，如果不能同时伴随着人性的进步，就必然使人越来越沦为感性和知性的奴隶。现代人并不比古人更有智慧，古人思考过的许多问题，如生与死、义与利、天与人、善与恶等等，现代人并没有解决，反而更加混乱更加暧昧。科学技术的发展，物质条件的改善并没有给现代人带来多少幸福。有着数千年文明历史的人类，其精神究竟进步了多少？其品性究竟发展了多少？人类将走向何方？还能走多远？这些问题应该成为时时抽打现代人灵魂的鞭子。 

    为什么要对广大青少年进行语文教育和教学？就是要让他们多读书，读好书；好读书,会读书；求发展，求进步。不从人性发展、人类进步这样的高度来认识语文学科的性质和功能，就难以把握语文教育的命脉，难以树立正确的语文教育思想，也就不能使沸沸扬扬的语文教学改革走向深入。社会各界对语文教学的声讨，语文界内部喋喋不休的争吵，语文教师满腹辛酸，学生叫苦不迭……语文，这一本应充满无穷魅力的学科，怎么走到今天这一步的？我们可以而且应该做点儿什么了。