在爱因斯坦5岁的时候，他的父亲给他一个罗盘。他惊异地发现罗盘的指针总是指向北方，他非常好奇，于是问父亲和叔叔是什么原因使指针移动的。然而，他们关于磁性和引力的回答对孩子来说确实太难了，但是，爱因斯坦还是花了很多的时间来思考这一问题。
爱因斯坦不喜欢上学，因为当时的德国的学校不准许学生提问题。爱因斯坦说他有一种在监狱中的感觉。爱因斯坦曾对他的叔叔雅各布说他很讨厌数学，尤其讨厌代数和几何。但是，他的叔叔雅各布给了他很生动的启发，这给他的功课带来了很大的变化。爱因斯坦完成了代数书上所有的习题。当其他的同学还在学习初等数学时，他已经学习微积分了。爱因斯坦决定要当一名数学和物理教师。
爱因斯坦曾就读于苏黎世联邦工学院，并以优异的成绩毕业。但是，他却无法找到教师的工作，后来，他在瑞士政府的专利局里就职。专利局的工作很轻松，于是，他把好多时间用在了创立自己的学说上。其中有一些就是关于相对论的理论。
1905年，爱因斯坦发表了一篇论文，虽然只有35页，但却是科学史上最重要的文献之一。这就是狭义相对论。我们只有明白了解释这一理论的所有数学知识才能把相对论完全理解，而这些数学知识又是非常高深的。相对论的一些理论似乎令人难以置信，但是实验却表明它们是完全正确的。狭义相对论是用来描述自然现象的一些基本理论，是关于时间、空间、质量、运动和引力的学说。
在他发表了有关狭义相对论的论文10年后，爱因斯坦又发表了另外一篇论文——广义相对论，提出了有关引力、物质与能量之间的关系的新论点。
爱因斯坦提出了物质可以转化为能量，并且他还给出了能够衡量物质能量的表达式——E=mc2。E代表了物质的能量；m代表了物质的质量；c 是光的速度。此表达式说明了极小的物质可以产生极大的能量。还可以解释为什么太阳可以数百万年地发光发热。这个公式还导致了原子能的发现。
爱因斯坦于1921年获得诺贝尔物理奖。他的获奖并不是由于相对论，而是因为他发现了光电效应定律。这一发现推动了现代电子学的发展，其中包括广播和电视。爱因斯坦成了名人后，他却感到很寂寞，他几乎没有亲密的朋友。他写到：奇怪的是，被这么多人知道，却又这么寂寞。我在自然中看到的东西博大精深，我们的理解仅其一二而已。
1933年，爱因斯坦在希特勒掌握了大权时离开了德国。他要住在一个拥有政治自由、宽容和法律之下人人平等的国家。爱因斯坦来到美国继续他的研究工作。
爱因斯坦把他的一生中最后的25年用在了“统一场论”的研究中。他希望找到一个通用的数学公式，把所有的物理学领域联系到一起。这件工作爱因斯坦一直没有完成。1955年爱因斯坦与世长辞了，享年76岁。