《郑人买履》、《曹刿论战》、《陈涉世家》这些古代名作，现在的人读起来感到吃力，原因是这些文章是用“文言”写成的。所谓“文言”，是指以我国先秦时代的口语为基础形成的一种书面语言。先秦时代距离现在已有两千多年了，当时的书面语言与口语是基本一致的。以后口语不断变化发展，而书面语言（即文言）却因历代统治阶级的提倡、文人广泛使用而逐步定型，于是两者就脱节了。事实证明，在口语和书面语的长跑比赛中，书面语永远是个笨拙的运动员。尽管它最初和口语一同在起跑线上出发，但是过不了多久，它就被口语远远地甩在后面了。到了近现代，文言成了束缚人们思想的东西，所以在“五四”时期，新文化运动提出了反对文言文、提倡白话文的口号，许多人写出精彩的白话文学作品，从而基本上结束了我国长久以来以文言为主要书面语言的现象。

         文言（古汉语）与现代汉语相比，虽然都是汉语，但它们存在不小的差异。这些差异首先表现在词汇方面。由于社会的变迁，文言文中的一些词，随着旧事物的消亡也变得没用了，而现代汉语中许许多多的词，又是文言中所没有的。即使是同一个字或词，文言文的意思与现代汉语也往往大不一样。如“涕”，今天指“鼻涕”，在古代则指“眼泪”；“劝”在古代有“鼓励”的意思，在现代汉语中只当“规劝”讲了。在语法方面，文言与现代汉语也有不小的区别。文言在我们今天的日常生活中已很少使用，但是某些文言词语（包括成语）在口语中却常常用到，如“莫名其妙”、“岂有此理”、“破釜沉舟”等等，因此我们还要掌握它。我国古代几千年的历史，灿烂的古代文化，大都用文言记载在书籍文献里。文言文在保存、传播我国古代科学文化知识方面有着伟大的功绩。要想了解历史，了解我国古代的政治、经济、文化、科学等状况，继承中华民族光辉灿烂的文化遗产，还应该会阅读用文言写成的古书。