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用典，是古典诗词中常用的一种表现手法，刘勰在《文心雕龙》里诠释“用典”，为“据事以类义，援古以证今”。用典的目的就是来以古比今，以古证今，借古抒怀。所谓典故是指“典例故实”，具体地说，包括历史记载的神话传说、历史故事、民俗掌故、寓言逸闻以及流传下来的古书成句，一般来说，典故都有确定的典源。典故的使用，既可使诗歌语言精炼，又可增加内容的丰富性，增加表达的生动性和含蓄性，可收到言简意丰、余韵盎然、耐人寻味的效果，增强作品的表现力和感染力。如曹操《短歌行》一诗的最后说：“周公吐哺，天下归心。”引用了“周公”的典故，出自《史记•鲁周公世家》，原文是：“然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。”说的是周公为了招揽天下人才，一次沐浴要三次握着头发，一餐饭要三次把饭粒从嘴里吐出来，他担忧的是因自己接待贤士迟慢而失掉了人才。诗人用这一典故，以周公殷勤待贤、礼贤下士之气度来勉励自己。当然用典在增强了作品意蕴的同时，也会把作品弄得生涩晦暗，枯燥乏味，给我们阅读造成了一定的影响，甚至直接影响对整个作品的鉴赏。所以必须对作品中的“典故”有个初步的理解，透过原来典故中的本意进而理解出用典后所表达出的新的含义。

一般而言，古典诗歌中的用典主要有以下两种情形，即用事和引用前人诗句。

一、用事用典

用事用典是借用历史故事来表达作者的思想感情，包括对现实生活中某些问题的立场和态度、个人的意绪和愿望等等，属于借古抒怀。

南宋大词人辛弃疾爱用典故，常常一连使用数典，多数是出于内容的需要，有时也难免堆砌。如《永遇乐•京口北固亭怀古》

        千古江山，英雄无觅、孙仲谋处②。舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住③。想当年④，金戈铁马，气吞万里如虎。 

        元嘉草草⑤，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年⑥，望中犹记、烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下⑦，一片神鸦社鼓⑧！凭谁问，廉颇老矣⑨，尚能饭否？

［注释］ 

  ①、京口：江苏镇江市因临京岘山、长江口而得名。 

  ②、孙仲谋：三国时的吴王孙权，字仲谋，曾建都京口。 

  ③、寄奴：南朝宋武帝刘裕小名。 

  ④、“想当年”三句：刘裕曾两次帅晋军北伐，收复洛阳、长安等地。 

  ⑤、“元嘉草草”句：元嘉是刘裕子刘义隆年号。草草：轻率。是说刘义隆好大喜功，仓促北伐，以至惨败。 

  ⑥、“四十三年”句：作者于宋高宗绍兴三十二年（1162）南归，到写该词时正好为四十三年。 

  ⑦、佛狸祠：魏太武帝拓拔焘小名佛狸。他曾在长江北岸瓜步山建立行宫，即后来的佛狸祠。 

  ⑧、神鸦：指在庙里吃祭品的乌鸦。社鼓：祭祀时的鼓声。 

  ⑨、廉颇：战国时赵国名将。

从注释上不难看出全词几乎始终在用典中展开。词人借古讽今，批判了当时的掌权者韩侂（tuō）胄冒险北伐、妄图侥幸取胜的错误，同时也表达了自己想建功报国而不能施展才略的悲愤心情。这个主旨，主要是通过四个影射现实的历史故事表现出来的，即刘裕、刘义隆、北魏太武帝拓跋焘和廉颇的故事。这首词是对当时统治者的批评，因为不方便正面直说，所以用典就是最好的办法。

　　二、引用或化用前人诗句用典

引用或化用前人诗句用典目的是加深诗词中的意境，促使人联想而寻意于言外。

　　“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”（辛弃疾《永遇乐 京口北固亭怀古》）

　　“过春风十里，尽荠麦青青”（姜夔《扬州慢》）这首词除了回顾作者43年前南下经历一层外，全是用事。“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”写的是刘裕当年北伐抗敌的英雄气概。作者借赞扬刘裕，讽刺南宋王朝主和派屈辱求和的无耻行径，表现出作者抗金的主张和恢复中原的决心。 “春风十里”引用杜牧《赠别》（娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。）里的诗句，表现往日扬州十里长街的繁荣景况，是虚写；“尽荠麦青青”，写词人今日所见的凄凉情形，是实写。这两幅对比鲜明的图景寄寓着词人昔盛今衰的感慨。

诗歌中的用典确实给鉴赏者提出了更高的要求，如果不知道所用典故，势必影响对诗歌的理解把握，所以要加强平时的阅读，多积累一些诗歌中常见的历史故事，多记忆一些古诗名句，无疑对准确把握诗人的情感，理解诗歌的主题是很有帮助的。