唐代的王贞白就读于庐山五老峰下的白鹿洞时，写下了《白鹿洞二首》，诗歌讲述了自己有一次正在专心读书而被人引笑的经历，说明了时间宝贵以及应该深入研究、学习古人优秀的道德修养和思想品格的道理。“一寸光阴一寸金”一句就出自《白鹿洞二首》之一。

      时间是永恒的、无限的，人的存在是一种时间性的存在。人的一生不过是时间长河中的一个片段，因此时间对于一个个体的人来说，又是非常短暂的。人生的意义又必须在有限的生命中获得。当人意识到时间易逝时，也就懂得了珍惜时间。珍惜时间的人，必定是勤奋的人；勤奋的人，也更应当懂得光阴的宝贵。

      王贞白就是一个勤奋的人，他在晚唐诗界颇负盛名应与他的勤奋不无关系。当年他在白鹿洞潜心读书，达到了物我皆忘的痴迷境界，由于沉浸在古人的情思中而忘记了季节的变化，不觉已是春深时节，诗人不由得发出了“一寸光阴一寸金”的慨叹。这一名句，既写出了时光宝贵的真理，也是诗人的切身感受。古往今来，无数诗人发出过类似的感慨，孔子站在河边时，就发出了“逝者如斯夫”的感叹。曹操在《短歌行》里说：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。”但用金子来形容时间的价值，王贞白恐怕是第一个。金子无疑是非常宝贵的，人们常用它来衡量贵重物品的价值，无论什么事物，一和金子相提并论，价值自然就非同一般。“一寸光阴一寸金”所包含的比喻非常浅显，但它所揭示的道理却比任何一个关于时间的比喻都直观、通俗，即使过了一千年，人们理解起来也毫无阻碍。

      王贞白的“一寸光阴一寸金”深入人心，可谓妇孺皆知。苏轼的“春宵一刻值千金”即化自此句。元代同恕《送陈嘉会》诗:“尽欢菽水晨昏事，一寸光阴一寸金。”则是直接引用。由此句还衍生出“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”的格言。今天人们主要用这一名句形容时间宝贵，劝人珍惜光阴。