我认为孔子的“敬鬼神而远之”的观点很典型地体现了儒家的中庸之道。就全世界范围而言，中国人对于宗教的态度是最宽容的。这种传统的形成就是直接受益于孔子的这一重要思想。以至于后来的传教士初到中国时都为中国人对于不同宗教的包容性而震撼。在其他民族的精神生活中，宗教都具有重要的甚至是至高无上的地位。只有中国成为了例外。连《全球通史》的作者斯塔夫利阿诺斯也谈到，中国文明是古代唯一没有产生祭祀阶层的伟大文明。同时，中国文明也是唯一一个做到长期大范围统一的文明。而前者正是后者得以实现的重要条件。

      要谈宗教就要先说鬼神。鬼神是否存在是一个无限古老的话题，按照对于这个问题的回答将人分为有神论者和无神论者。就当今世界而言，大部分人包括绝大部分科学家都是有神论者；少数（大约10亿多，具体数字记不准）属无神论者。那么，鬼神到底是否存在呢？个人的观点是这是一个既无法证明也无法证伪的命题；换言之，人类的认知能力无法对这个问题给出准确的答案。对于鬼神不存在的证明绝大多数都可以用一句话来概括：鬼神并没有被经验到，所以他们不存在。但是可经验与是否存在完全是两个概念，不可或者未被经验到不等于不存在。举个例子，在飞机被发明之前，可以认为没有任何人经验到了飞机。但是现在每个人都知道飞机是存在的。可见未被经验到不等于不存在。有神论还可以争辩说神本身就是不可经验的。因为人的认知能力是被赋予的，那么神完全可以在“初始化”人的时候设定人的认知能力无法经验到创造者本身；就像有些炮塔一开始就被设定了射击死角一样。不管这些论述听起来多么怪异，它们在逻辑上是站的住脚的。问题在于神学家无法为他们的论述提供足够的证据。

      如果认为神是存在的，那么也同样需要进行证明。近代出现了很多的证明方式，这里介绍一种。热力学第二定律建立之后，有人提出了热寂论并用此证明神的存在。大概的过程是这样的：热力学第二定律告诉我们一切孤立系统（和外界不发生物质和能量的交换）都会趋向于死寂。那么当我们把整个宇宙看成是一个系统的时候，一切物质和能量都包含在其中。也就是说对于宇宙而言不存在外界这回事情，自然也就无所谓和外界交换能量与物质。那么宇宙就可以看作是一个孤立系统，必然要服从热力学第二定律。或者说宇宙就像一架大钟，随着能量的消耗钟摆必然越来越慢。然而实际情况宇宙并没有达到死寂的状态，也就是说钟摆仍然在摆动；那么唯一合乎逻辑的解释就是必然曾经有一只巨手拧紧了宇宙的“发条”，它（她，他）是谁呢？就是上帝。有神论者于是宣称自己证明了上帝的存在。但是反对者又提出，宇宙本身不一定能够看成是孤立系统，因为它没有外界，与其他所有系统都有本质的不同。再者，热力学第二定律是由无数经验事实归纳得到的，它可以适用于宇宙的一个部分；但是未必能够适用于宇宙本身。除非用宇宙做一次试验，然而谁又能够用宇宙来做实验呢？所以，说到底，这个问题既没有证真，也没有证伪。

      那么对于鬼神，我们应当持什么样的态度呢？

      首先看一下对鬼神的崇拜会对社会产生怎样的影响。具体说来有三个方面：祭司阶层，国家的分裂以及文明的冲突。一个社会如果崇拜鬼神，那么肯定会有一部分人成为神职人员，负责所谓与鬼神的沟通工作。当国家建立之后，这些人就会成为祭司。祭司的存在首先增加了国家的财政负担，而这部分人又不负责任何具体的政务。第二，祭司拥有所谓与鬼神沟通的权力，所以可以发动合法的政变；假借鬼神之口宣布所谓君主的罪恶。在古埃及历史上，祭司与禁军将领勾结甚至达到可以随意废立帝王的程度。这样的国家如果能长治久安，那这个世界就实在太难以理解了。

      再来谈谈对于国家分裂的影响。由于鬼神是无法确定的，不同的人就会有不同的看法，所以很容易出现教派林立的情况。人们如果对于鬼神问题过于执著，那么很可能由于宗教或教派的冲突而不能相容。以印度为例，印度国内各民族都有自己的宗教，全国宗教数百种，号称宗教博物馆。伊斯兰教传入后又与印度教长期对峙，成为国家统一的严重障碍。为了缓和国内的教派矛盾，阿克巴自己甚至创立了一种新的宗教。不过他的所谓圣教人气很低。到二战之后，印度本可以作为一个国家独立，争取到更高的国际地位和发言权。但是两大宗教彼此不能相容，英国于是提出蒙巴顿方案，印巴分别独立。后来印巴爆发战争，第三次印巴战争后东巴独立建立孟加拉国。

      最后说一下文明冲突。由于伊斯兰教和天主（基督）教长期的积怨，现在伊斯兰教的某些教派为了对西方文明进行报复已经到了无所不用其极的程度。文明冲突的加剧将增加世界大战爆发的可能性并导致美国转变为帝制。

      那么提倡无神论能否一劳永逸的解决问题呢？很遗憾，也不能。因为鬼神的存在也无法否定，所以在这个世界上总归会有人相信宗教。而且由于人类总是渺小的，世界又是如此的复杂多变，世界范围内宗教徒一般都占大多数。也就说一般而言，无神论在社会上的影响是比较小的。

      如果孔子说非鬼神而远之，那么等于占到了所有宗教的对立面，儒家将不得不与宗教进行对峙。而如果孔子说敬鬼神而事之，那就等于对无神论宣战，而且必然引发上述的三个方面的问题。如果说无神论是左，一切有神论是右，那么敬鬼神而远之就是不左不右，不偏不倚。这就是中庸之道。正是由于孔子敬鬼神而远之的伟大思想，中国历史上没有出现过教权乱政的情况，也没有因为宗教矛盾而导致国家的分裂。中国不仅是没有唯一没有出现祭司阶层的伟大文明，而且这也使得中国能够完成长期的大范围的统一；这在世界古代史上也是绝无仅有的，当然支撑统一的不光是这一思想。而且中国人能够表现出对于所有宗教的包容。如果要解决现在的文明冲突和中东和平问题，降低世界大战的风险并减缓美国的帝制进程，也必须依赖这一伟大思想。抛开儒家其他的主张不讲，即使仅凭敬鬼神而远之这一点，孔子就应该获得后世永远的尊重。所谓中国的统一归功于秦始皇的观点是片面的，依赖武力的统一从来都不是稳固的。