齐宣王有一天坐在堂上，堂下有人牵一头牛走过去，这头牛拼命的哀鸣。齐宣王就说，这个牛好像是没有犯什么罪，就被判了死刑，叫得那么凄惨，把它放了吧。这个牵牛的人就说，请问大王难道这样要废除祭钟的典礼吗。

      古代有一个礼仪，一口钟铸好之后，要杀一头牛，用它的血涂在钟上，这钟才可以开始用，那么这个牵牛的人就说，难道要废除这个典礼吗？

      齐宣王说，怎么那么笨呢，换一头羊不会吗。那这个事情传出去之后，老百姓议论纷纷，说你看我们的大王真小气，因为牛比较贵，羊比较便宜，所以他就用羊来换牛。

      这话慢慢传到齐宣王的耳中，齐宣王觉得很委屈，心里面很郁闷。那么，这时候孟子来见他，孟子就主动提这一件事，他说我知道大王不是小气，你是不忍心看这头牛好像没有罪，就被杀一样。

      大王说，哎呀，你真了解我。我们今天说于我心有戚戚焉，就来自于这里。

      我们先把孟子跟大王说话的这段内容做个说明，孟子说，大王不必责怪百姓，以为您吝啬，用小的代替大的，他们怎么了解您的想法，大王如果可怜它没有犯罪就被至于死地，那么牛和羊又有什么分别呢？

      换句话说，大王听到牛在哀嚎，看到牛样子很可怜。但他没看到羊，那个羊难道不会说很委屈吗，它要被杀了。所以，在这个时候就可以知道，大王缺乏一种推理能力，因为人平常都有怜悯的心，像人是万物之灵。假设你家里面养宠物，有些人养鸡、养鸭当宠物的，还有养猪的，养久了之后呢，怎么忍心杀来吃呢。这叫做见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉。你听到它哀鸣的声音，不忍心吃它的肉，这是人的一个正常的表现。

      所以在这个时候我们要顺便说一句话，因为在这个里面也提到，君子远庖厨。孟子说，一个君子最好离厨房远一点，这样讲就不太公平，那么我们家庭主妇就应该在厨房里面，杀鸡杀鸭吗？我们就不需要有人心吗？

      孟子的意思是说，你作为政治领袖，要经常照顾百姓，如果你看看这种杀生的事情太多之后，就不容易有同情怜悯的心。当然，这种解释我们也不见得愿意接受。但至少他说明，作为领袖要爱护百姓这一点。因为孟子后面接着说，你看到牛没看到羊，你看到牛跟羊，你看到百姓了吗？你看到百姓了吗，所以后面就要加了另外一段，孟子提到"率兽食人"四个字，令人痛心，这也是他的对象是梁惠王。

      孟子说厨房里有肥肉，马厩里有肥马，可是百姓面带饥色，野外有饿死的尸体，这等于是率领野兽来吃人。厨房里有肥肉代表什么，猪先养的很肥，杀了之后你才有肥肉嘛，马厩里面有肥马，代表马吃的很好，才能长的很肥啊。所以，前面两个肥都说明什么，这些动物的粮食非常的充裕。但是，底下两句话，老百姓面有饥色，我们现在叫做面有菜色，看起来是瘦弱不堪，然后在野外有饿殍，饿死的尸体，这叫做什么？率兽，率领野兽来吃人，所以你把粮食都给这些动物吃了，马跟猪吃了，老百姓吃的比这些动物的还要差，营养不良还有饿死的，那你这不是等于带着野兽来吃人吗，所以这句话非常生动。