厉王，姓姬名胡，夷王的儿子。

      姬胡即位时，周王室的势力已非常薄弱了。外族入侵、诸侯内乱、贡赋锐减、国库空虚。可是厉王不但不思勤俭治国，反而变本加厉，巧立名目，以此来增加赋税，满足自己荒淫腐朽的生活。当时，厉王手下有个叫荣夷公的佞臣。他为厉王出了个馊主意，就是对重要物产实行“专利”赋税，比如不论贵贱，凡采集山上的药材、砍伐山上的柴薪、捕猎山上的鸟兽、网捞河里的水产等等都要纳税。这是一种巧取豪夺，不但老百姓反对，那些王公大臣也一样反对。《史记·周本纪》记载，大夫芮伯力谏厉王说：“王室其将卑乎，夫荣公好专利而不知大难。”意思说大王还这样听信荣公“专利”的鬼点子，会造成大难，周王室恐怕不保啊。但是厉王一意孤行，不听劝谏，继续实行专利政策，垄断山林川泽之利。《国语·周语》中载有“厉始草典”，指出厉王所为是违背周先王典章制度的。这样，造成了大小贵族互相兼并，有些小贵族和失势的大贵族纷纷破产，沦为平民或奴隶。由于厉王的盘剥，使得奴隶、平民和小贵族们生活困苦，流离失所。《诗经·魏风·硕鼠》写的就是那时的情形。还有《诗经·邶风·北门》也写道：“出自北门，忧心殷殷。终窭且贫，莫知我艰。”可见，老百姓如置水火。

      周厉王政治的腐败，更加导致外族的侵扰。《后汉书·东夷传》记载：“厉王无道，淮夷入寇，王命虢仲征之，不克。”《后汉书·西羌传》也记载：“厉王无道，戎狄寇掠，乃入犬丘，杀秦仲之族。王命伐戎，不克。”秦仲就是非子（懿王时被封为秦嬴）的第四代子孙。周王朝东西受敌，国势日危。尤其是秦仲的族人被杀，周王朝失去了西方的屏障。

      对外屡战屡败，加剧了国内的矛盾。以平民为主体的国人，或咒骂，或怨恨，议论纷纷，谴责声不绝于耳。《国语》记载：“厉王虐，国人谤王。”大臣召穆公看到事态严重，就向厉王劝谏说：“民不堪命也。”厉王不听，还大发雷霆，派遣卫国的神巫监视老百姓的言论，听到谁议论，就将谁处死。“国人莫敢言，道路以目”。厉王以为这样就捂住了老百姓的嘴巴，很得意，对召穆公说：“吾能弭谤，乃不敢言。”召穆公说：“防民之口，甚于防川。”认为用暴力堵塞老百姓的言论，就像堵水一样，一到决堤，危害更大。周厉王还是不听劝告，继续实行残暴统治。老百姓实在忍无可忍，最后终于爆发了“国人暴动”。暴动之后，周厉王被老百姓放逐到彘地（今山西霍县）。这是中国历史上第一次老百姓驱逐国君的事件，算是农民起义的滥觞吧。

      周厉王在位十六年，暴动后十四年死于彘地。死后由周、召共和。