先秦两汉诗歌是中国诗歌史上最古老的诗篇，年代最久远，语言风格也远不似唐诗宋词般流丽；这一时代的诗歌是古典诗歌刚刚启蒙的儿童时期，具有儿童的质朴和率真，绝无造作雕饰。《诗经》中的恋歌，《古诗十九首》中的质朴，都如一颗赤子之心，读来真切、生动。

　　先秦时代，文学的样式主要是诗歌和散文。虽然它们还处于文学刚刚发生发展的最初阶段，但它们都已取得了十分辉煌的成就。在这个文、史、哲尚未分开的阶段，原始诗歌与乐舞结合在一起，《山海经》、《易经》等古代著作中都有关于劳动诗歌的记载。

　　标志着先秦诗歌成就的一部诗歌总集就是《诗经》。《诗经》收录了我国自西周初年至春秋中叶（公元前十一世纪-公元前六世纪）大约五百年间的三百零五篇作品。 这部诗歌总集原来称为《诗》，或称《诗三百》或《诗三百篇》，所谓《诗经》是后世儒家学者把它尊为经典之后的称呼。

　　《诗经》中的三百零五篇作品是按照风、雅、颂三类编排的。大致说来，“风”又称为“国风”，是当时诸侯国所辖地域的乐曲，犹如我们现在说的地方俗曲、地方小调。“雅”是正乐，周天子建都的王城是当时的政治文化中心，王城之乐是正乐，即“雅”。“雅”大多数是贵族文人的作品，也有一部分是民歌。“颂”则是用于祭祀场合的一种舞乐。

　　《诗经》中的作品在体裁上包括抒情、叙事、讽喻、颂赞等各种文学样式，其中一些优秀的民歌作品，在艺术风格、手法和语言技巧等方面也对后代文学有巨大的影响，给后人以极大的启发。《诗经》是我国诗歌的起点，它的思想和艺术上的成就在我国乃至世界文化史上都占有极高地位。

　　秦朝比较短暂，诗歌上没有什么成就；但是紧随之后的汉代，词赋和散文首先发展起来，相对来说诗坛比较冷落，一直到汉乐府民歌出现，才在诗坛上迸发了新的生命力。

　　乐府是继《诗经》、楚辞之后出现的第三个重要发展阶段，乐府是古代音乐机构的名称，乐是音乐，府是官署，是官设的音乐机构。秦代已有乐府的设置，而汉代朝廷设立的乐府机关从西汉武帝时代开始大规模搜集民间歌词。当时乐府所掌管的诗歌可分为两类，一是专供朝廷祭祀使用的郊庙歌辞，犹如《诗经》中的“颂”，它们华丽典雅，主要的内容是歌功颂德；另一部分是从全国各地采集而来的“俗乐”，一般称为乐府民间歌辞，《上邪》、《陌上桑》、《孔雀东南飞》等都是其中的佳作。

　　《古诗十九首》是出自民间的五言诗，代表了五言诗初期的最高艺术成就。其中《行行重行行》，《明月何皎皎》，《青青河畔草》，《迢迢牵牛星》等，风格平易淡远，语言浅近自然，没有刻意雕饰的痕迹，却往往表达出十分复杂曲折的思想感情；它保持了乐府民歌的朴素自然、平易流畅，诗句工整细致，刘勰在《文心雕龙》中称《古诗十九首》为“五言之冠冕”。
　　《中国古典诗歌基础文库——先秦两汉诗卷》集合上述先秦时代的古谣、《诗经》、楚辞、汉乐府等等，并加以详细的介绍及注疏，使读者在欣赏词句的同时能读到相应的解释，更易于理解这些年代久远的古代诗歌精品。

　　《中国古典诗歌基础文库》中还有《魏晋南北朝诗卷》、《唐宋词》、《宋诗》、《元明清诗》等分卷，分别介绍我国各个时代的诗歌精华。