汉字改革内容之一。它包括减省汉字笔画、减少汉字字数两种含义。前者指把笔画繁复的字，变成笔画少的字；后者指一个字原来可能有几种写法，包括正体、俗体、异体等，经过简化后，确定一个为正体，其余均废除。被简化了的汉字称为简化字。早在甲骨文和金文中就有简体字，也就是说，汉字简化工作和简化字，从中国殷商时代就开始了。以后几乎在不同历史时期都做了汉字简化工作，都产生过相应的简化字 。

      如 ，从六国文字到秦统一后的小篆，秦始皇下令的“书同文”，可以看成是中国历史上第一次大规模的由官方做的汉字简化工作，小篆对六国文字说来，就是规范字、简化字。以后从小篆到隶书，从隶书到楷书，每一次书体变革，都是一次汉字简化工作。楷书定型以后，还有对楷体字的正体、俗体、讹体的甄别工作。现代汉字简化工作是从20世纪初开始的，钱玄同、陆基、黎锦熙等人做了很多工作。中华人民共和国建立以后，成立了中国文字改革研究委员会和中国文字改革委员会，于1956年公布《汉字简化方案》。1964年中国文字改革委员会编辑出版了《简化字总表》。1986年，国家语言文字工作委员会重新发表《简化字总表》，同时废止1977年发表的《第二次汉字简化方案（草案）》。《简化字总表》所列简化字是通行汉字的正体。