王夫人是贾府的实权派。她是“金陵王”家的女儿，深得贾母的宠爱。她年事已高，把大权交给自己的侄女王熙凤。不过，一些大事凤姐仍须向她请示汇报。此人是个“善人”，时常吃斋念佛。可是她心并不善，甚至很恶。金钏只是孩子般地与宝玉开了一句玩笑，她就照脸一巴掌打上去，骂金钏是勾引宝玉的“小娼妇”，并且立即赶了出去，造成了“含耻辱情烈死金钏”的悲剧。此人又非常主观武断。邢夫人把绣春囊交给她，她不调查，不研究，就一口咬定是凤姐的；只因晴雯长得好，她就认定是要把儿子勾引坏的“狐媚子”，病得四五天水米不沾牙，蓬头乱发，硬从床上拉下来，让人架出怡红院，后来悲惨地死去。仅小小的绣春囊事件，她就指使抄检大观园，结果害死司棋、潘又安，逼走入画，赶走四儿，迁散芳官等十二个小戏子，“悲凉之雾，遍被华林”，青年一代遭到了巨大的摧残，王夫人实是元凶。