在叙事文学作品中，作家的重要任务是塑造典型人物。而典型人物性格的形成和发展，又是通过人物间的复杂关系，以及由人物间的矛盾冲突所产生的一系列生活事件显示出来的，也就是通过情节显示出来。

情节，也叫故事情节，是展示人物性格、表现人物间关系一系列生活事件的发展过程。高尔基说：“文学的第三个要素是情节，即人物之间的联系、矛盾、同情、反感和一般的相互关系，——某种性格、典型的成长和构成的历史。”这段论述深刻地揭示了情节的实质。

小说往往以情取胜。情节是人物思想性格的发展史，其主要作用就是在矛盾冲突中展示人物性格，从而表现主题思想。

情节的组成部分

生活中的矛盾、事件的展开，都是有头有尾，有起伏转折，并分为几个阶段即矛盾的开始、发展、激化和结束。作为生活的反应，小说中的矛盾冲突，也自有一个发展过程，包括几个基本环节：开端（发端）、发展（过程）、高潮（顶点、最高峰）和结局（收场、终结），这些因素都是沿着情节线发展的。与此相联，有的作品还有序幕和尾声。这些都是构成情节的因素。

一、开端

开端是情节的起点，它是矛盾冲突开始的第一个环节，开端指引情节发展的方向和路线，对显示作品的基调具有重要作用。开端与开头不同，开头是指作品的开始，常用景物、生活环境描写，或抒情、议论、叙述交代等，属于结构范畴。开端可以不在作品的开头部分，位置比较灵活。鲁迅的小说《祝福》是在写了鲁镇祝福时节的生活情境，写了祥林嫂悲惨的结局之后，才展示情节的开端的；祥林嫂从婆家逃出来初次到鲁镇当佣工，这是展开情节冲突的第一个事件。

二、发展

情节的发展是指矛盾冲突展开后，逐步趋于明朗化、尖锐化的阶段。

在发展部分，矛盾冲突要充分地展开，所占篇幅最长，形成作品的主干。司汤达的长篇小说？《红与黑》中，当于连来到德 瑞那市长家里做家庭教师，并爱上德 瑞那妇人（开端）之后，情节即进入了发展阶段，于连因和德 瑞那妇人的爱情关系暴露而被驱赶，他进入神学院，后又被介绍到巴黎木尔侯爵的府邸做私人秘书，并与侯爵女儿玛特儿热恋。社会偏见、政治派别间的倾轧，把他卷入了斗争的漩涡之中，各方面的矛盾冲突都趋向于尖锐化和激化，这些都属于情节发展的内容。

三、高潮

高潮是指冲突达到了顶点，人物关系最为紧张的时刻。高潮显示出冲突的实质。所以，确定情节的高潮，主要不是根据表面的紧张程度，而要从矛盾的深度上来理解。例如《祝福》的高潮应在祥林嫂捐门槛之后，四神仍不准她动祭器的顷刻之间，在这里冲突的本质已经显示出来，这是封建礼教对祥林嫂的致命一击，预示了人物命运的必然结局。

四、结局

结局显示出冲突发展的结果，是情节发展的结束阶段。结局集中地表现出作家的爱憎情感和对人物的思想评价。

情节除了上述四个基本环节之外，有的小说还有序幕和尾声。序幕是指在情节的冲突尚未展开之前，先交代任务的生活环境（时间、地点、人物关系等）、主要任务的来历等。序幕起介绍主要人物、预示情节发展趋向、渲染气氛、表露创作意图和倾向性的作用。尾声是在冲突结束之后，进一步交代人物的生活状况和归宿，或展示未来的生活图景。

 

潘跃春