李白，字太白，号青莲居士。祖籍陇西成纪(今甘肃秦安东)，于唐武后长安元年(公元701年)出生在西域的碎叶(今巴尔喀什湖南面的楚河流域)。幼时随父迁居绵州昌隆(今四川江油县)青莲乡。少年即显露才华，吟诗作赋，博学广览，并好行使。从二十五岁起离川，长期在各地漫游，对社会生活多所体验。其间曾因吴钧等推荐，于天宝初供奉翰林。但在政治上不受重视。又受权贵谗毁，仅一年余即离开长安，政治抱负未能实现，使他对当时政治腐败，获得较深认识。天宝三载，在洛阳与诗人杜甫结交。安史之乱中，怀着平乱的志愿，曾为永王幕僚，因兵败牵累，流放夜郎。中途遇赦东还，晚年飘泊困苦，卒开当途。
  据最早的文献(唐李阳冰《草堂集序》和唐范传正《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑并序》)记载，李白是五胡十六国之一西凉国的创建人武昭王李高的九世孙，祖籍是陇西成纪(今甘肃秦安)。在隋朝末年，李白的祖先因罪或其他原因流亡到西域的碎叶，隐姓易名，流寓了五世，到了唐中宗神龙元年(公元705年)，李白的父亲才携带家族重新返归内地，定居于西蜀绵州的昌隆(今四川江油)，同时恢复李姓。唐朝皇帝也是李高的后裔，所以李白长大以后在社交中常常同唐宗室子弟联宗，以从兄弟、叔侄或祖孙相称谓。不过可能是因为李白这一房人经历了隋末事故和将近一百年的流亡生活，“难求谱谍”，所以没有得到唐朝政府掌管皇室亲属的宗正寺的正式承认。现在一部分研究李白的学者，把李白在诗文中所标明的与宗室子弟的世代关系，以李白自称为李高九世孙作标准加以核对，发现往往自相矛盾，联系到当时人们冒称宗室，相互联宗，以抬高自己的门第的风气相当普遍，所以认为李白并不真正是李高的子孙。

    李白一生活动主要在唐朝中期的玄宗、肃宗时代。玄宗天宝十四载(公元755年)爆发了一场席卷半个中国的大战乱——安史之乱。这场战乱长途八年，到代宗广德元年(公元763年)才算最后平息。战乱使黄河流域的社会生产遭到严重摧残，广大人民惨遭浩劫。从此以后，唐朝就开始走向衰落，封建中央集权日益削弱，藩镇割据势力相对强大，战乱不断。李白一生正处在这个由进入全盛到急剧衰落的历史时期。他是这个时期许多重大事件的目击者和见证人，也是这个时代的卓越歌手。