《史记·货殖列传》说：“子赣既学于仲尼，退而仕于卫，废著、鬻财于曹、鲁之间。七十子之徒，赐最为饶益。”孔子弟子中，子贡最为富裕。子贡是个商人，以商业致富。而且，子贡是一个自由商人。孔子形容子贡那句话揭示了中国商业史上的一个重大秘密。

　　有儒家的第一天，就有了儒商。中国历史上第一位自由商人，就是儒商。儒商的历史始于孔子最聪明的弟子——子贡。

　　端木赐，字子贡，或写作子赣，卫人。卫在今天河南东北部濮阳一带，离鲁不远。子贡是孔子的早期弟子。《论语·先进篇》中，孔子评价两位最得意的弟子：

　　子曰：“回也其庶乎，屡空。赐不受命而货殖焉，億则屡中。”

　　孔子弟子中，颜回得孔子之道最深。但是，也许因为出身平民，也许因为全身心投入求道，他经常陷入没钱的困窘状态。贫穷始终伴随颜回，这可能是他英年早逝的原因。这里的教训是：学问很重要，身体同样重要。

　　子贡与颜回正好相反，子贡是个富人，《史记·货殖列传》说：“子赣既学于仲尼，退而仕于卫，废著、鬻财于曹、鲁之间。七十子之徒，赐最为饶益。”孔子弟子中，子贡最为富裕。子贡是个商人，以商业致富。而且，子贡是一个自由商人。

　　孔子形容子贡那句话揭示了中国商业史上的一个重大秘密。重点是那个“命”字。命者，策命也。封建时代的人们，尤其是君子之间，普遍以君臣契约建立联系，所谓“策名委质”是也。“策名”就是订立契约：臣把自己的名字写在简策上，君赐给臣一个名位，这就是策命。比如，鲁侯策命某人为卿大夫。

　　商业与文明同步出现。所以，周朝就有商业。不过，那个时代从事商业活动，皆需封建之君比如诸侯、大夫之赐命。这相当于欧洲中世纪之特许状（charter），它详尽规定商人的权利，当然也规定商人对君的义务。郑国商人弦高向郑君报告秦国军队入侵的消息，那是他的义务。

　　到春秋末期，礼崩乐坏，子贡从事商业活动，不再去找诸侯、大夫建立君臣关系，也即没有赐命。他自己干起来了。因此，子贡是中国历史上第一批自由商人之一。《史记·货殖列传》所列“货殖”人物，第一位就是子贡，这个“货殖”的意思不同于“商贾”，特指自由商人。仅从这一点，也可看出孔子门人、也即儒家的创造精神。

　　子贡是怎么发财的呢？《史记·仲尼弟子列传》用十分简练的词汇记载了子贡经商成功之道：

　　子贡好废、举，与时转货、赀。

　　“废”者，高价出售也；“举”者，低价购进也。“货”者，货物也，“赀”者，钱财也。“转货赀”者，在货物与货币之间转换，在不同货物之间转换也。商人的活动无非就是买进卖出，但买进卖出能否赚钱，取决于“时”。“时”者，时机也，机会也。子贡之所以能发财，皆因为子贡总能“与时”，也即，总能在最合适的时间点上买进卖出。

　然而，何以抓住时机？时机是商业世界中最重要的东西，也是最难把握、最难抓住的东西。同样的买进卖出，时机不同，结果将完全不同。孔子的话则清楚地说明了子贡是靠什么抓住时机的，那就是“億则屡中”。“億”者，億度也，也即推测，猜测，预测。东汉王充《论衡·知实篇》阐释这句话的含义如下：

　　孔子曰：“赐不受命而货殖焉，亿（即億）则屡中”，罪子贡善居积，意贵贱之期，数得其时，故货殖多，富比陶朱。然则，圣人，先知也；子贡，亿数中之类也。圣人据象兆，原物类，意而得之；其见变名物，博学而识之。巧商而善意，广见而多记，由微见较，若揆之今[而]睹千载，所谓智如渊海。

　　王充说，子贡的本事在于，他能预测到商品涨价或降价之时间点。接下来，王充发表了一番议论：圣人就是先知先觉者，圣人能够洞察世事之大势，并能够“顺乎天而应乎人”，在最恰当的时机改变世界。子贡作为贤人，略差一等，但他见多识广，因此，也能见微知著，体认市场之“先机”。

　　所谓把握时机，其实是洞见先机。这是企业家能力（entrepreneurship）的本质所在。奥地利经济学的核心概念是企业家，尤其是米塞斯，发展了奥地利学派的企业家理论。在《人的行为》一书中，米塞斯说：

　　企业家，像每个行为人一样，经常是一个投机者。他应付未来的一些不确定的情况。他的成功或失败，决定于他对这些不确定的事情预测正确与否。如果他不能领悟将来的事情，他就倒霉。企业家利润的唯一来源，是他对消费者将来的需求预料得比别人更正确些的这个能力。

　　企业家的活动是面向未来的。人活在时间中，时间也让商业活动变得复杂。企业家必须面对未来的不确定性进行决策，这体现了企业家的能力。正是时间把好企业家与坏企业家区别开来。企业家能力的核心是“億”，也即猜度未来。

　　企业家只能依据自己的经验猜度未来的消费者的需求。企业家也正是依据自己所猜度之消费者需求组织生产、提供服务的。当然，此产品、服务到达消费者面前时，完全有可能被消费者拒绝，其猜度落空。这样，企业家所期待的交易就无从发生。因此，企业家之核心能力在于准确地猜度消费者将来的需求，猜度能力是企业家最为核心的能力，企业家在市场活动中取得成功之程度，由其猜度之准确程度决定。

　　当然，企业家所猜度者，不只是消费者之未来的需求，他首先必须猜度谁是他的消费者。他组织生产，必须瞄准某些人，瞄准这些人未来某个时间点上的需求。他从产生这个想法，经过组织生产、营销渠道，到达他瞄准的那些消费者眼前，要经过一短时间。而在这段时间，一切皆有可能发生。因此，这些人完全有可能不是他的最为恰切的消费者，或者最初是，现在已经不是。

　　作为孔子弟子的子贡，对市场各种变化的猜度，事后总被证明是正确的，这就是孔子所说的“中”，也就是说，猜中了。子贡为什么能够猜中？这跟他作为孔子弟子、多为儒者的身份之间，有没有关系？

　　直接相关。猜度是一种精神能力。最好的企业家不必忙忙碌碌，不必卷入繁琐的日常管理中。关键在心。企业家能力是心的一种能力。企业家猜度的，其实是他人之心。因为，他人是用心决策的。

　　企业家靠什么猜度他人之心？只能是自己的心。企业家凭着自己的心猜度他人之心，并据此做出决策。这个他人可以是消费者或潜在的消费者，可以是供应商，可以是销售商，可以是竞争对手等等一切可能影响市场的人。

　　换句话说，企业家能力就是进入他人之心的能力。怎么进入、把握他人之心，是一门高深的学问，也是企业家学问的关键。而儒家之学恰恰训练人的这种精神能力。这种精神能力就是孔子所说的“恕”。商道，说到最后，就是儒家所说的恕道。子贡恰恰因为对恕道的深刻把握，而能做到“億则屡中”，从而成为第一位成功的自由商人，并以自己的成功，在儒家与商业之间建立了隐秘的关联。而这一点向来被人忽略，下一篇，我将揭开这个秘密。