2014年11月20日,一位在加拿大蒙特利尔教中文的网友发布微博称:“上课的时候,一位同学提了一个很好的问题:中国人常说,拥有‘五千年的悠久历史’,为什么会有‘五千年’?即便算上夏朝(2700 BC - 1600 BC)也不够‘五千年’。在此,请教方家。”这一问题旋即引发热烈讨论,截至澎湃新闻发稿时已有826次转发、45次评论,参与者不乏来自国内外高校的历史学者。
卫匡国(Martin Martini,1614-1661)系意大利来华传教士,他对中西交流的主要贡献之一就是在欧洲出版了《中国上古史》(Sinicae Historiae decas Prima),这也是欧洲汉学史上第一次详细介绍中国的上古史。该书从盘古开天地写到西汉哀帝元寿二年(公元元年),共十卷,其中第一卷叙述中国远古的神话传说,历数伏羲、神农、黄帝、少昊、颛顼、喾、尧、舜8代帝王的历史。这本书于1658年和1659年还分别在慕尼黑和阿姆斯特丹出过拉丁文版。直到今天,新中国出版的经典少儿读物《上下五千年》也是从盘古开天辟地说起。