编者按：作为西方语言学最著名的经典著作，《普通语言学教程》蕴涵着索绪尔的许多天才思想，它的影响几乎波及到了二十世纪的整个社会科学。结构主义文学理论（罗兰·巴尔特、列维—施特劳斯）、符号学美学、语义学（格雷马斯）、语言哲学以及分支众多的结构主义语言学（布拉格学派、哥本哈根学派等）等等，无一不可以从索绪尔那里找到思想的源头。我国语言学的发展同样受到了索绪尔的巨大影响。语言符号、系统性、任意性等等概念构成了我国近四十年来对于语言的基本认识。

如同在语言学界一样，在我国的语文教育领域，索绪尔的语言学思想也受到了普遍地重视。这当然是与我国语言学界对索绪尔的译介和阐发分不开的。从八十年代末九十年代初至今，索绪尔语言学的一些基本概念，如语言、言语，能指、所指，组合关系、聚合关系等，频繁出现在语文教育的研究中，用以解决语文教育中的实际问题，极大地拓宽了语文教育研究的思路，索绪尔语言学几乎成为语文教育研究所依据的首要基础理论。

我们在此摘取了部分章节，以了解这部影响深远的经典著作的语言观。

  语言；它的定义 

     语言学的又完整又具体的对象是什么呢？这个问题特别难以回答，原因将在下面说明，这里只限于使大家了解这种困难。

    别的科学都是对预先确定了的对象进行工作，接着就可以从不同的观点去加以考虑。在我们的领域里，情况却不是这样。有人发出法语un“赤裸裸的”这个词，一个肤浅的观察者在这里也许会看到一个具体的语言学对象；但是仔细考察一下，人们将会按照不同的看法连续找到三四个完全不同的事物，如把它看作一个声音，一种观念的表达，一个跟拉丁语nhdum相对应的词①等等。那远不是对象在观点之前，人们将会说，这是观点创造了对象，而且我们也没法预先知道，在这种种看法中，哪一种比其他的优越。

    此外，不管我们采用哪一种看法，语言现象总有两个方面，这两个方面是互相对应的，而且其中的一个要另外一个才能有它的价值。例如：

    （1）人们发出的音节是耳朵听得到的音响印象，但是声音没有发音器官就不能存在；例如一个n音只因有这两个方面的对应才能存在。所以我们不能把语言归结为声音，也不能使声音脱离口头上的发音；反过来说，撇开了音响印象也就无从确定发音器官的动作（参看以下第67页）。

    （2）就算声音是简单的东西，它是否就构成言语活动了呢？不，它只是思想的工具；它本身不能单独存在。在这里又出现了一种新的可怕的对应：声音是音响·发音的复合单位，它眼观念结合起来又构成了生理·心理的复合单位。事情还．不只是这样：

    （3）言语活动有个人的一面，又有社会的一面；没有这一面就无从设想另一面。此外：

    （4）在任何时候，言语活动既包含一个已定的系统，又包含各种演变；在任何时候，它都是现行的制度和过去的产物。乍一看来，把这个系统和它的历史，把它的现状和过去的状态区别开来似乎很简单；实际上两者的关系非常密切，很难把它们截然分开。假如我们从起源方面去考虑语言现象，例如从研究儿童的言语活动开始，问题会不会变得简单些呢？不，因为就言语活动来说，认为起源的问题和恒常条件的问题有什么不同，那是非常错误的；所以我们还是跳不出圈子。

    因此，我们无论从哪一方面去着手解决问题，任何地方都找不着语言学的完整的对象；处处都会碰到这样一种进退两难的窘境：要么只执着于每个问题的一个方面，冒着看不见上述二重性的危险；要么同时从几个方面去研究言语活动，这样，语言学的对象就象是乱七八糟的一堆离奇古怪、彼此毫无联系的东西。两种做法都将为好几种科学——心理学、人类学、规范语法、语文学等等——同时敞开大门；这几种科学，我们要把它们跟语言学划分清楚，但是由于用上了错误的方法，它们都将会要求言语活动作为它们的一个对象。

    在我们看来，要解决这一切困难只有一个办法：一开始就站在语言的阵地上，把它当作言语活动的其他一切表现的准则。事实上，在这许多二重性当中，看来只有语言可能有一个独立的定义，为人们的精神提供一个差强人意的支点。

   但语言是什么呢，在我们看来，语言和言语活动不能混为一谈；它只是言语活动的一个确定的部分，而且当是一个主要的部分。它既是言语机能的社会产物，又是社会集团为了使个人有可能行使这机能所采用的一整套必不可少的规约。整个来看，言语活动是多方面的、性质复杂的，同时跨着物理、生理和心理几个领域，它还属于个人的领域和社会的领域