北朝（386年—581年），指中国南北朝时期存在于北方五个朝代的总称。

      北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。从北魏统一北方开始到隋文帝建立隋朝为止，与南方地区相继出现了宋、齐、梁、陈四个朝代对峙，合称南北朝。

      北周大定元年（公元581年）二月，周静帝帝位禅让于杨坚，即隋文帝，建立隋朝，北朝结束。

      北魏

      北魏是鲜卑拓跋部所建，又称元魏（拓跋皇帝为汉化改姓元）。公元395年—439年，通过不懈努力，北魏击灭后燕、后秦、大夏、北凉、西秦、北燕等割据势力。公元439年，太武帝拓跋焘统一北方。公元493年孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举改革。北魏历经孝文帝改革、六镇之乱后最终分裂为东魏和西魏。

      西魏

      北魏永熙三年（534年），孝武帝元修，从洛阳逃至长安，投靠宇文泰。次年宇文泰杀孝武帝，立元宝炬为帝，史称西魏，政权实由宇文泰掌握。魏恭帝三年（556年），宇文泰病死，由侄宇文护承继。557年宇文护得将领支持，迫使魏恭帝禅让于宇文觉，西魏灭亡。

      东魏

      北魏永熙三年（534年），权臣高欢所立的皇帝北魏孝武帝元修不愿做傀儡皇帝，被迫逃往关中投奔关陇军阀宇文泰。高欢拥立年仅十一岁的北魏孝文帝的曾孙元善见为帝，即东魏孝静帝，东魏开始。高欢掌权期间土地兼并情况严重，社会矛盾与民族矛盾尖锐，且屡败于劲敌西魏宇文泰。550年，孝静帝禅位于高欢之子高洋，东魏灭亡。

      北齐

      东魏权臣高欢死后，长子高澄继专魏政，将篡未篡之时，被家奴刺杀。其弟高洋袭位，高洋废掉东魏的傀儡皇帝孝静帝，于公元550年即帝位。国号齐，史称北齐。北齐于公元577年被北周攻灭，享国二十八年。

      北周

      由西魏权臣宇文泰奠定国基，由其子宇文觉正式建立。历五帝，共二十四年。西魏恭帝三年（556年），实际掌握西魏政权的宇文泰死后，第三子宇文觉继任大冢宰，自称周公。次年初，他废西魏恭帝自立，国号周，建都于长安（今陕西西安市），史称北周。

      北周孝闵帝宇文觉年幼，大权掌握在堂兄宇文护手中。九月，宇文护杀孝闵帝，立宇文毓为帝。武成二年（560年），宇文护又毒死宇文毓，立宇文邕为帝，史称北周武帝。宇文邕十二岁时被封为西魏辅城郡公，后拜大将军，出镇同州。北周武成元年（559年），官任大司空，封鲁国公。宇文邕聪明有远识，性果决，有智谋，能断大事。武成二年（560年）四月，在宇文护的拥立下，即帝位。建德元年（572年）宇文邕诛杀权相宇文护，独掌朝政。宣政元年（578年）五月，周武帝率诸军伐突厥，五道俱进。因病诏停进军。六月，疾甚，还军长安，当月病逝，年仅36岁，传位长子宇文赟。宇文赟二十二岁病逝，传位于静帝（宇文衍）。

      建德六年（577年），北周灭北齐，统一北方。

      公元581年，杨坚受静帝禅，代周称帝，改国号为隋，北周亡。