《大学》原为《礼记》中的第四十二篇。《礼记》是战国至秦、汉期间的儒家学者解释说明《仪礼》的文章选集。这些文章的作者不止一人，写作的时间也有早有晚，其中大部分篇章可能是孔子弟子及再传弟子的作品。

      传统说法认为，《礼记》的编纂者是西汉儒学家戴德和他的侄子戴圣。戴德选编的八十五篇本叫做《大戴礼记》，到唐代只剩下了三十九篇；而戴圣选编的四十九篇本叫做《小戴礼记》，即是通常所说的《礼记》。

      东汉末年，郑玄为《小戴礼记》作注，使《小戴礼记》影响渐大，并由“记”升级为“经”。到了唐代，《小戴礼记》被列为“九经”之一；再到宋代，更被列为“十三经”之一，成为士子必读的经典。

      《礼记·大学》在唐代以前，并不为人所重视。到了唐代，佛教兴盛、儒学日衰；为扭转颓势，韩愈等儒学家引用《礼记·大学》中的文字阐发儒家“修齐治平”的思想，试图以此与佛学相抗。此时，《礼记·大学》开始为人们所关注。

      宋代以前，《大学》并无单行；北宋天圣八年(1030年)，宋仁宗以《大学》赐给进士王拱宸等，这可能是《大学》单行的开始。此后程颢、程颐兄弟各自根据自己的理解，分别作了《大学》改本，编定了《大学》的章次，并把《大学》一书抬到了极高的地位：“《大学》，孔氏之遗书，而初学入德之门也。

      至南宋淳熙年间，理学的集大成者朱熹，又进一步发扬了二程的思想，对《大学》作了进一步的整理和编订：他把全文分为“经一章”和“传十章”，其中“经一章，盖孔子之言而曾子述之；其传十章，则曾子之意而门人记之也。”他还认为“格物致知”一章已缺失，于是自己变作了《补传》。经过这些改动，朱熹整理本的《大学》 和《礼记·大学》就有了很大不同，于是后人就将前者称为“致本大学”，而后者称为“古本大学”。经过朱熹的整理，“致本大学”渗入了更多的理学色彩，突出了对心性的重视，有了更多的哲学意味。

      元仁宗皇庆二年(1313年)，朱熹所著的《四书》即《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》成为科举考试的官方教材；从此以后，直到废除科举，朱熹所注解的《大学》一直是中国读书人熟读成诵的经典。

      《大学》的作者是谁？《礼记》并没有说明。宋代的朱熹认为：《大学》的“经一章，盖孔子之言而曾子述之；其传十章，则曾子之意而门人记之也。”意即经文部分是曾子所述的孔子之言，而传文部分是曾子门人所记录的曾子思想。曾子(前505-前435)，名参，字子舆，他和父亲曾点都是孔子的著名弟子。

      《大学之道》原文及译文

      【大学之道，在明明德，在亲(新)民，在止于至善。】

      大学的宗旨，在于使自己的光明德性得以显现，在于使民众弃旧向新，在于使人的道德达到善的至高境界。

      明明德：前一个明为动词：使……明显。明德，就是光明的德性，即美德。

      亲民：亲当作新，动词，使……新；新民，即使民新，也就是让民众弃旧向新的意思。

      止于至善：达到最完善的境界。止，达到；至善，善的最高境界；至，极，最。

      【知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始；知所先后，则近道矣。】

      知道了所应达到的境界而后就能志向坚定，志向坚定就能心不妄动，心不妄动就能性情安稳，性情安稳就能认真思考，认真思考就能有所收获。世上万物都有根本和末节，每件事情都有开始和终结；知道了本末终始的先后次序，就接近事物本来道理了。