作者：不详　

      沈括(1031—1095)，北宋科学家、政治家、笔记文学家。字存中，钱塘（今浙江杭州市）人。出身官僚家庭，因父早丧，家境贫寒。仁宗嘉祐八年(1063)中进士，历任地方和中央官吏，积极支持并参加王安石的变法革新运动，做了许多有益于人民的实际工作。熙宁八年(1075)出使辽国，驳斥了辽国的争地要求。回国后，拜翰林学士，权三司使，改革盐法，主张减少户役钱。元丰三年(1080)知延州（今陕西延安市），加强对西夏的防御。元丰五年(1082)因永乐城（今陕西米脂县）被西夏攻占，沈括受连累而坐贬。晚年退居润州（今江苏镇江市）的梦溪园（在镇江东郊），举平生见闻，专力撰写《梦溪笔谈》（二十六卷）、《补笔谈》（三卷）、《续笔谈》（一卷），于十一世纪末年成书。

      《梦溪笔谈》是一部大型的综合性的学术著作，分故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、机智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志、药议十七目，共六○九条。内容涉及天文、数学、物理、化学、生物、地质、地理、气象、医学、工程技术、文学、史事、音乐和美术等。在数学方面，他发展了《九章算术》以来的等差级数，创造出高等级数“隙积术”（二级等差级数的求和法）和求积法的“会圆术”（已知圆的直径和弓形的高，求弓形的弦和弧长的方法）。在物理学方面，他发现指南针所指的方向不是正南而略微偏东的现象，也就是现代物理学所称的“磁偏角”，这比欧洲早四百多年。同时，还阐述了凹面镜成像的原理。在天文学方面，他发展了前人之说，指出月亮本身并不发光，是太阳光照射在它上面才发光的，对日蚀、月蚀提出了合乎科学原理的解释。在地质学方面，他由雁荡山的地形，认识了水的侵蚀作用；从太行山岩石中的生物遗迹，推论出冲积平原形成的过程，等等。他曾经花了十一年时间绘制成“天下郡县图”。1075年制成河北地形的立体模型，比欧洲制作同类模型早了七百年。在延州为官期间，他发现该地有石油矿藏，并且预言“此物后必大行于世”。在他以前，人们称石油为“石液”或“石漆”，是沈括最先称这一矿物为“石油”的。此外，他还详细记载劳动人民在科学技术方面的贡献，例如：毕昇发明的活字印刷术，河工高超提出含龙堵口的先进方法，喻皓的《木经》及其建筑成就，等等。总之，《笔谈》中的不少创造性的见解和许多科技成就的记实，在当时都是处于世界的领先地位。以致外国人也称赞《笔谈》是“中国科学史上的座标”（〔英〕李约瑟《中国科学技术史》）。《笔谈》虽采用笔记形式，但有考证、有描述、有记事、有议论，善于组织材料，运用充分的科学论据，准确而明快的语言，简练而优美的文笔，把问题说得明白透彻，富有文学色彩。