黄遵宪，（1848—1905年），字公度，别号人境庐主人，还署过“东海公”、“拜鹃人”、“公之它”、“布袋和尚”、“观日道人”、“岭东故将军”、“法时尚任斋主人”、“水苍雁红馆主人”等名号，广东嘉应州（今梅州市）人，1848年4月27日（道光二十八年三月二十四日）出生在今梅江区东山下市。黄遵宪高祖黄润是个开当铺的商人。祖父黄际升，早年弃儒从商，从赋闲在家。父亲黄鸿藻是举人，先后做过户部主事及广西思恩府知府等职。他的曾祖母李氏和母亲吴氏，都出身于知识分子家庭。

黄遵宪3岁时，家里增添了一弟一妹，他便由曾祖母李氏带在身边抚养。李氏是梅城翰林李象元的孙女，有家学渊源，喜爱民间文学；她还在遵宪咿呀学语时，就对他口授“月光光”等儿歌。遵宪还很小，她又教他读《千家诗》。聪敏好学的遵宪，不久就能将《千家诗》成诵。

遵宪4岁时，李氏送他入家馆读书。遵宪10岁学诗，塾师以梅州进士蔡蒙吉“一路春鸠啼落花”的诗句为题，指导他写诗；他作的诗有“春从何处去，鸠亦尽情啼”之句，使塾师甚感惊异。次日，塾师又以杜甫的“一览众山小”句命题，他做的诗头两句就写道“天下犹为小，何论眼底山！”出语不凡，显露出他远大的志向和卓越的才思。

黄遵宪于1867年春参加院试，入了州学，成为秀才；1873年考取了拔贡。进了州学以后，遵宪曾先后三次赴广州参加乡试，均未考中，直至1876年北上赴顺天乡试才中举。在参加此次乡试前，因其父黄鸿藻供职农曹，他留待在北京，结识了梅州籍京官何如璋等人。后又随父至烟台，适在那里见到北洋大臣李鸿章。李与他一席谈，深为赞许黄遵宪对时事的见解，在人前称道黄是“霸才”。

1877年，清廷任命何如璋为首任出使日本大臣。他知道黄遵宪有“时务”之才，便任其为参赞。已经中举的黄遵宪，家里人本来希望他继续攻读，应进士考试。但他认为国内已被冲开，外国侵略势力直趋中国腹地，“非留心外交，恐难安内”，毅然放弃举业，随何如璋东渡日本，开始了他长达十数年，足迹遍日、美、英、新加坡等国的外交官生涯。

黄遵宪在驻外期间，留心观察所在国的事物，取其认为可资中国学习效仿的东西加以介绍。特别是他目睹日本原来的国情与中国大体相似，但经过明治维新后，日本实行“殖产兴业”、“富国强兵”、“文明开化”三大政策，迅速走上了富强之路，使他眼界大开，极为羡慕。为深入了解研究日本，他在日本期间，与日本朝野人士广泛接触，对它的历史与现实进行全面系统的考察。正如日本友人说的，他于“退食之暇，披览我载籍，咨询我故老，采风问俗，搜求逸事。”经过一番深入细致的研究，黄遵宪得出结论，认为中国要革新自强，必须效法日本进行维新变法。为“借鉴邻国，作