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难以捉摸的霍金——他还将为人类留下什么?
http://www.enorth.com.cn  2004-08-25 10:54

  《时间简史》初版于1988年的愚人节。似乎冥冥中自有天意,16年来,尽管《时间简史》的销量已高达2500万册,但人们对这本书所描述的世界——宇宙始于大爆炸而终于黑洞——的质疑,从来就没有停止过。

  尤其是其中基于霍金个人理论体系而陈述的一些细节,随着近年来科学的发展,不但在理论上,还在实验观察上遭遇到了挑战。

  霍金剩下的理论中,能够确保不失的阵地也并不多。《时间简史》以及霍金的宇宙学理论会不会是一个伟大的谎言?假如有朝一日,他所有的“预言式”理论均被推翻,他还能“剩下”什么?

  霍氏理论:阵地连连失守

  据霍金的打赌对手普里斯基尔介绍,根据近年来弦理论家的一些研究成果,他们(普里斯基尔等人)建立了一个强有力以显示黑洞真的能保藏信息的理论模式。而霍金一直以极大的兴趣跟踪着弦理论学家的这个工作。

  看来,霍金并非是热血来潮、突然想改变自己原先的理论——越来越多的理论证据迫使他不得不作出放弃的决定。

  这已经不是霍金第一次否定自己早年的理论。仅仅3个多月前,霍金刚刚对公众直率地宣布他另一项著名的探索——“终极理论”(也被称为“万有理论”)——是徒劳无功的。

  1980年,霍金在接受剑桥大学卢卡逊数学讲座职位时以“理论物理学的终结是否已近在眼前”为题发表就职演讲,雄心勃勃地宣称,物理学家已经瞥见了一种“终极理论”的轮廓,该理论可以把所有自然规律都以一个单一的、优美的数学模型表示出来,“也许它将简洁到在一件T恤衫上就能打印出来”。在《时间简史》这本书中,霍金还宣称,今天的科学家们可能已经处在发现“终极理论”的边缘。

  但现在,他认为,“终极理论”是不可能实现的:它在原则上要么永远无法完成,要么永远自相矛盾。

  再往前回溯,2003年年初,由于“暗能量”的发现,宇宙被证明在加速膨胀,这使得霍金在《时间简史》中对宇宙未来可能的命运所做的三种预期都成了泡影——尽管这些理论并非霍金一个人提出,但他在书中暗示了引力在对抗宇宙的膨胀过程中最终会占上风,也就是宇宙最终会出现“大收缩”、时间倒流的结局。

  现在,宇宙都呈现出在暗能量作用下加速膨胀,虽然科学家还不能断定它会一直加速下去,但霍金的预言目前看来已经破产。

  更早的时候,霍金关于大爆炸起点问题的理论(量子宇宙学)就受到了挑战,该理论在20世纪70年代末、80年代初的时候引起了很多人的兴趣。然而现在,科学家已经认为它不太可能是正确的而纷纷放弃了对它的研究。

  霍金仍然坚守着的只有最后两大理论堡垒:“奇点理论”和“霍金辐射理论”。

  每个科学家在科学发展史上都只是一座桥梁

  对于霍金对自己理论的一次放弃和一次否定,国内著名天文学者李竞认为,作为一个科学家,放弃或否定自己原来的理论是应该的,也是很正常的。霍金不失科学家的本色。

  在霍金之前,修正错误的科学家不少。爱因斯坦就曾经为自己著名的“宇宙常数”错误而痛悔过。相对论诞生后,牛顿力学被发现在高速或者极小尺度的情况下是完全不正确的,但这些并不影响爱因斯坦和牛顿作为历史上的科学巨人的身份。

  对于霍金的《时间简史》,中国天文学者李竞和物理学者蔡荣根都给予了极高的评价——即使书中的很多理论现在已经被认为是错误的。

  “霍金在引导后人方面起到了巨大的作用,他把宇宙的神秘变成了宇宙的奥秘神秘是无法认识的,奥秘却是可以探测的。只要你努力去钻研,就能够得到人类所未知的宇宙蕴藏着的信息,并且被你解释,被你阐述,被你了解,被你掌握。”李竞说。

  事实上,历史上伟大的天文学家,他们的原著没有一本能让今天的读者从头看到尾而找不到错误的。包括伽利略的伟大著作《两个世界的对话》,以今天的眼光来看,它的描述几乎是全错的。

  “科学发展的结果就是这样:要么预言以后的发展,要么证实或推翻原来的观点。每个科学家在科学发展的历史上都只是一座桥梁。在通往真理的路上,他已经做出了很多贡献。他提出的思想哪怕在后来被证明全部是错误的,那也是对接近真理的过程做出的贡献。”蔡荣根说。(记者/方玄昌 陈玉洁)

标签:教师随笔 难以捉摸
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