西施是春秋时越王勾践献给吴王夫差的美女，后来把她当做美女的代称。也叫西子。  

      称杨二嫂“豆腐西施”，表面上仿佛是在赞美她的年轻美貌并点明其身份“开豆腐店的”，其实还有深层含意。南方人通常把揶揄、侮辱人的行为叫做“吃豆腐”。小说中，作者写：“我孩子时候，在斜对门的豆腐店里确乎终日坐着一个杨二嫂……擦着白粉……那时人说：因为伊，这豆腐店的买卖非常好。但这大约因为年龄的关系，我却并未蒙着一毫感化……”从这里，我们可以看出当年的“豆腐西施”是以自己的年轻美貌招揽顾客，这就免不了要遭到游手好闲之徒的某种轻薄和戏辱。由这关系，店里“买卖非常好”。所以杨二嫂被称为“豆腐西施”还有指她常被人戏辱的意思。这一绰号带有侮辱性的含义。