方鸿渐出生于中产阶级家庭，其父乃一方乡绅，略具势力。方鸿渐留学归国，其挂牌岳父登报云：点金银行总经理快婿方鸿渐留学英、法、德各大学，精研政治、经济、历史、哲学等科，莫不成绩优良，倾由德国克莱登大学荣授哲学博士，将赴各国游历考察，秋凉回国云云。方鸿渐顿成社会名人，其实肚子里缺少墨水，迫于家庭与社会的压力无奈应付一般，更呐喊出：海通几百年来，只有鸦片和梅毒在整个中国社会里长存不灭。更加说明了其对帝国主义给中国造成的伤害深恶痛绝，无意当中散发了其深深的爱国热情与报国之志。

　　方鸿渐在感情问题上可谓历经波折，在几年之内数次经历滑铁卢事件，如此坎坷的命运，方鸿渐依然能顽强的生活，其坚定的信念，顽强的作风为恋爱中的青年男女树立了一道光辉的榜样。

　　方鸿渐大学时期，无自由恋爱的权利，由父母包办婚姻，与江苏某民营企业老板周翁之女周某某订婚，可惜尚未晚婚，周某某便抛弃方鸿渐驾鹤西游。

　　在回国的路上，有位鲍小姐袒露局部的真理，公然向方鸿渐挑逗，方鸿渐抛开死去的周某某与鲍小姐偷情，原以为接收了一间熟肉铺子，无奈船靠岸，鲍小姐愤然投入其未婚丈夫的怀抱，逃之夭夭，可怜方鸿渐被抛弃连一声招呼都没有。方鸿渐早应该料到鲍鱼之肆是臭的。

　　同船回来的还有其大学时的同学苏文纨，此女清高，大学时追其者无数，可料想几年前做的衣服还时髦的惹人羡慕，转眼花开花落，繁华落尽，新衣变旧衣，为了将这件衣服快速的推销出去，她对方鸿渐频频示意，方鸿渐为了摆脱被鲍小姐抛弃的阴影，不太情愿地与虚荣的苏文纨交往，隐隐约约透露出一丝丝的爱意，当他看到苏文纨的表妹，摩登时代真正不施胭脂粉末，清纯的女孩时，顿感人生充满希望，且展开追求，以“女人天生就是政治家”为题，循循善诱，将其方家独门决学——口才学，淋漓尽致的得以发挥，现代教科书不加以引用，实属教育界的一大损失。尔后又频繁书信，俨然如初试爱河的少男少女。后因拒绝苏文纨，使苏文纨在盛怒之下将方鸿渐的丑事在唐小姐面前一一斗了出来，将原本就不牢固的感情一下子就破裂，方鸿渐惨遭第三次滑铁卢。此次由于方鸿渐投入大量的精力，物力，财力，引此损失惨重，加上失恋以至失业的刺激，使方鸿渐顿时走入人生的灰暗时期，与所谓的“同情兄”赵某某，以及胸怀大志的孙某某、白多黑少的李某某、满口金牙的陆某某，一起前往著名的湖南三闾大学开展教育事业。

　　之后一年与同行的孙某某产生情愫，实为孙某某骗到了方鸿渐的婚姻。婚后，孙某某掀去恋爱中的神秘面纱，本性暴露无遗，尽管方鸿渐为稳定家庭繁荣和睦做出了不可估量的退让，并做了战略性的研究，无奈回天乏力，独守空房，遭遇婚变。

　　假办文凭方鸿渐首开先河。尽管早已有云，学历等于废纸，可叹家庭与社会压力并重，前途茫茫，古董商尚需镇山之宝，留洋镀金岂能没有金字招牌。顿感人在江湖，身不由己之说，遂在一爱尔兰人手中连买带骗得一世界著名学府“克莱登大学哲学博士”学位，后因其良心发现，长书一封，深刻教育了爱尔兰骗子，又寄上数十美金，令其充当改行之用，充分发扬了我邦乐善好施，抑恶扬善之传统美德；且为其以后在教育事业上发展奠定了坚实的基础；并为我外交上的胜利留下光辉的一笔，永载史册。

　　几年当中，方鸿渐跳槽数次，均以失败而告终。方鸿渐留学归来，首任江苏点金银行高级职员，但其心地善良，没有城府，且与银行老板由家庭上的纷争，终使方鸿渐含恨离去，加之其失恋的阴影，顾远走他乡，历经千辛万苦终于来到湖南国立三闾大学开展教育事业，副教授待遇。在大学期间，各系间明争暗斗，互相倾扎，使方鸿渐成为各系之间争斗的牺牲品。婚后，在报馆找了一份工作，但因相互之间排挤，终日落落寡欢，且家庭出现了不可挽回的危机，遂决定去重庆找辛楣……

　　某年某月某日，有人在重庆某家报馆遇到方鸿渐……

    三闾大学人事科助理十又言代笔