瓦尔登湖(walden pond)位于美国麻萨诸塞州的康科德城(concord)郊,湖的四周青山环抱,碧绿清澈的湖水倒映着树木丛林的倩影,环境幽静,景色宜人。公元一八四五年四月,一位二十八岁的美国青年携带一把斧头来到这里,砍伐树木,建造了一间森林小屋,在此过起了与世隔绝、自食其力的隐居生活。这位美国人的名字叫亨利·截维·梭罗(henry david thoreau)。
挣得金钱的多少,在崇尚财富的功利社会里往往是一个人获得成功的程度的标的。所以人们总是想尽一切办法去挣钱。而梭罗却认为挣钱并不重要,他甚至认为以挣钱为目的生活是一种浪费,因为“多余的财富只能买多余的东西,人的灵魂必需的东西,是不需要花钱买的。”(第三○三页)梭罗在《没有原则的生活》(life without principle)一文中说:“可以挣到钱的途径几乎无例外地导致堕落。如果你必须仅仅是为了挣钱而去做某件事,那就说明你是真正的懒惰或者更糟。如果一个劳动者除了老板付给他的工资外什么也没得到,那他就被骗了。而且他也骗了自己。如果你是作为一个作家、教授来挣钱,你就不得不使自己出名,而那正意味着直线下降的堕落。社会愿意付出高价的那些职业,恰恰是最令人憎恶的差使。你被付了钱,是要你去做某种有损人格的事情。”(注八)这段话不禁使人联想到庄子讥讽曹商时所说的那段话:“所治愈下,得车愈多。”(《列御寇》)曹商出使秦国,“益车百乘”,在当时人看来可以算是个“成功者”,而庄子却骂他“舔痔”。事实上,在尔虞我诈、金钱至上的社会里挣大钱的人,的确有不少是干过近乎“舔痔”的下流勾当的。