1817年7月,亨利·大卫·梭罗(Henry David Thoreau)出生于美国马萨诸塞州康科德一个铅笔制造商家庭,从小生性孤僻,在中学时他得到的评语是“一个有些怪癖,木头木脑的学生,并不很勤勉”。〔1〕但他母亲仍决定将他送入大学深造。16岁时他考入哈佛大学,获得的评语是“由于怪癖的性情使之在其文学创作中不可能将自己的才能发挥出来”。〔2〕1837年梭罗大学毕业,他并没有像他的同窗那样去寻奔前程,而是独自回到了家乡康科德,1838-1841年,在一所私立学校任职。在此期间他结识了康科德最有名望的居民,19世纪的美国文坛巨匠拉尔夫·沃尔多·爱默生,尤其是爱默生的超验主义哲学在梭罗内心引起强烈共鸣(其主要观点认为,人类的心灵感知和体验比外在的经验更真实、更重要。它曾在美国早期对当时政治思想、文学和社会思潮产生重大影响),这使梭罗成为该流派最重要的成员和代表人物。1841—1843年梭罗还一度与爱默生一家住在一起,帮助爱默生编辑超验主义期刊《日晷》,并为该刊撰写了许多诗歌、散文。1843年,为了追求一种自身的心灵体验,他离开了爱默生,并开始了其一生中最精彩的一段生涯。1845年,他在康科德附近瓦尔登湖畔的森林中,营造了一间小屋,开始了一段为时两年的隐居生活,目的在于检验自己的一种生活观,并获得一种人与自然之间单独对话的真实体验。他以自耕自食、采集、狩猎、捕鱼和打零工的方式获得自己所需的衣食,而大部分时间他则在林中漫步、湖畔倘佯,或泛舟湖上,或独坐屋中,静观大自然生生息息无穷无尽的变化,体味人与万物息息水乳交融无法割舍的亲情,并将自己的真实感受忠实地记录下来,完成了他生前出版的两部最重要的著作 对诳悼频潞兔防锫砜撕由系一周》和《林中散步》的写作。总之他以他的行动将圣经上的古训颠倒了过来,他说人在一个星期中应该用一天时间工作,其余六天干自己想做的事情,而不是相反。