奥尔多·利奥波德，美国著名生态学家和环境保护主义的先驱，被称为“美国新环境理论的创始者”。

      1887年，利奥波德出生在美国衣阿华州伯灵顿市的一个德裔移民之家。利奥波德从小就喜欢跟着父亲到野外活动。位于密西西比河滨的伯灵顿有着绚丽的自然风景，利奥波德的童年和少年时代被大自然的温柔之手爱抚着。1906年，他成为耶鲁大学林业专业的研究生。毕业后，他作为联邦林业局的职员被派往亚利桑那和新墨西哥当了一名林业官。1912年，利奥波德升迁为新墨西哥北部的卡森国家森林的监察官。1924年，他受林业部门的调遣，又到设在威斯康辛州麦迪逊市的美国林业生产实验室担任负责人，他于1928年离开林业局。利奥波德把兴趣转移到了自己更为关心的野生动物研究上。有一年，他得到赞助，使他有条件在美国中部和北部的一些州从事野生动物考察工作，并写出了《野生动物管理》。如今，利奥波德已经被公认为是野生动物管理研究的始创者。

      1933年，利奥波德成为威斯康辛大学农业管理系的教授，他渐渐形成了一套完整的大地生态观念和大地道德观念。他与著名的自然科学家罗伯特·马歇尔一起创建了“荒野学会”，宗旨是保护和扩大面临被侵害和被污染的荒野大地以及荒野上的自由生命。

      为了更好地体验和研究生态平衡，1935年4月，利奥波德在威斯康辛河畔购买了一个荒弃的农场。在此后的十几年里，这个被他称作“沙乡”的地方和它上面的一所破旧的木屋，便成了利奥波德和他的家人在周末和假期亲近自然的“世外桃源”。

      第二次世界大战期间，利奥波德写出了自己一生中最好的书——《沙乡年鉴》，这是他对于自然、土地和人类与土地的关系与命运的观察与思考的结晶。他倡导一种开放的“土地伦理”，呼吁人们以谦恭和善良的姿态对待土地。他试图寻求一种能够树立人们对土地的责任感的方式，同时希望通过这种方式影响到政府对待土地和野生动物的态度和管理方式。

      利奥波德在文章中表述了土地的生态功能，以此激发人们对土地的热爱和尊敬，强化人们维护这个共同体健全的道德责任感。利奥波德通过他智慧的语言告诉我们，土地的伦理范畴包含土壤、水、植物和动物，以及大地上存在的一切。土地的伦理观就是让人放弃征服者的角色，对每一个伦理范畴内的成员暗含平等和尊敬，把它们当成跟自己一样平等的分子。

      《沙乡年鉴》问世于1949年，正值战后经济复苏时期，人们都在充满信心地征服和利用自然，生态学的意识和概念对人们来说也还十分陌生，这本书的出版在当时并没有引起很大影响。上世纪60年代开始，人们逐渐发现了潜藏在富裕生活中的各种危机——征服自然带来的环境破坏。

      利奥波德的聪明睿智、高瞻远瞩远远超过了他所处的时代，他被尊为新自然保护运动浪潮的领袖，大地伦理准则于1990年被写进美国林业工作者的伦理规范中。

      《沙乡年鉴》一书，从1941年起就开始寻求出版，直到1948年4月17日，利奥波德接到一个长途电话，牛津大学出版社决定接受出版他的著作，他感到无比欣慰。然而仅仅4天之后，利奥波德的邻居农场发生了一场火灾，他在奔赴火场的路上，因为心脏病猝发而不幸去世。威斯康辛河畔的荒野上，再也看不见他那大地保护神一般的仙踪，利奥波德的灵魂回归了他一生所热爱的、并为之奔走和呼号的土地与荒野。