对于英国作家彼得•詹姆斯，我知之甚少，只是在这本《炼金术士》的扉页和封底看到这样的介绍：“它的小说已被翻译成22种语言”，“它的所作品都运用大量医学、高科技和精神病学作为载体，使作品具有无可比拟的想象力”，“比恐怖大师斯蒂芬•金、幻想大师迈克•克赖顿更擅长惊险、紧张、悬念的写作风格”。

　　带着这些不无溢美之辞的导读，铺开文字的地图，我开始了一场陌生而满期待的旅行。我希望彼德•詹姆斯最好不要太我失望，因为大多数畅销书作家，面对一颗冷漠而不羁的心灵，都显得一筹莫展。首先，《炼金术士》这样的书名讨了大便宜，我记得巴西作家保罗•科埃略也有过一本同题的小说（中国文学出版社，孙国勇译），后来上海译文出版社另译时更名为《牧羊少年奇幻之旅》。彼得•詹姆斯似乎要把羊群赶向大海，给我们营造了一个变幻测的故事氛围。在小说的序言之中，“这位英国人带着的唯一行李便是绝对的自信”。他已乘坐飞机和出租车游览了三千英里，现在，他孤独的行走在如金属般光亮的蓝色的天空中，穿越沙漠，又经过了衣衫褴褛的贝多因人放牧的羊群。突然，他听见身后一阵阵恐的叫声，当他转过头来，牧羊人已被残忍的一分为二，鲜血淋漓，满地狼籍。他颤栗着喊道：“来吧！撒旦！”小说的主角之一是巴拿曼医生——诺贝尔医学奖的获得者，第一个揭开人类基因秘密的分子学生物学，他看上去更像是“一名上了年纪的摇滚歌星”。医生的女儿蒙特娜作为父亲的私人主力，陷入了一场为了人类生命安全和基因研究的正义调查中。我觉得这样的故事情节不出乎大多数读者所料，彼德•詹姆斯的长处就在于他有足够的耐心，不断的设下悬念，吸引着我们一步步的揭开事情的内幕。一直治疗不孕症的药物“卖特诺克斯”夺取了多名孕妇和婴儿的生命。而研制这种药物的班迪克•斯其尔公司也正是巴拿曼父女所加入的公司。个中之谜究竟如何？当你匆匆地读完《炼金术士》的上册，很自然地就会继续翻开小说的下卷一睹为快。

　　难《生活时尚》杂志要极力推荐彼得•詹姆斯的这部惊险之作，赞誉它为“扣人心弦、无法放手的好小说”。

　　“来吧！撒旦！”让我们重念这句咒语，调整呼吸，读到底。蒙特娜不愿意让几只玷污了父亲的声誉，他决心把一切查得水落石出。一连串的年份日期和医学数据，给人造成了一种可怕的真实感，彼德•詹姆斯就像他笔下的那位巫师，总是挑弄着我们的脆弱神经。

　　故事的结尾，班迪克斯•斯其尔公司的主席洛克被炸的粉身碎骨，罪恶的到了它应有的归宿。

　　得•詹姆斯还引用雪莱的诗句说：“有时，魔鬼也是一名绅士。”

　　阅读《炼金术士》的感受，又一次时我想起了那些哥特式小说的经典，比如《弗兰肯斯坦》、《奥特兰多城堡》和《修道士》等，虽然他们设计的故事内容、时代背景大相径庭。今年，因为教学的缘，我再一次的走进荷马、但丁、拉伯雷、塞万提斯、斯特恩等西方文学史上的先驱人物。在品尝这些甜美而高贵的果实同时，能够偶尔的接触一些大异其趣的通俗性作品，也使得我暖的心头多了一缕凉风。纳伯科夫说：“这本书具有一种令人愉快的葡萄酒的味道。”很巧合的是，在《炼金术士》的封面最下方，也有着一种盛满了血红液体的玻璃杯子，闪着透明的光芒。我仿佛也从中嗅到了浓烈的葡萄酒的芳香。