宦官，就是割去了男性生殖器的男人，俗称太监，是在宫廷中服务的阉人，古时又称寺人、阉宦、中官、内官、内臣、内侍、内监等。那么，这些宦官是如何净身的呢？

      “太监证”

      中国最早的宦官出现在殷朝的武丁王时代，大约是公元前1300年，甲骨文上叙述了殷朝的武丁王将抓来的羌人阉割后变成宦者以祭神，是至今世界上最早的宦官记录。

      中国的历史文献中记载，周朝王室东迁之际也有宦官，时间大约是公元前8世纪。此后，历朝历代的宫廷之内，从来也没有离开过他们的影子。

      那么当太监的，都是些什么人呢？来源很多，有自愿净身的，也有被迫的，但大部分都是自愿净身。从唐代起，太监有一个来源是阉幼童，是家人同意的，有“私白”之称，是指自愿净身的幼童。

      自愿净身似乎是谋生的一种手段。宋代以后，自愿净身的人日趋增多。

      宋代有规定：凡是自愿净身的，一律先到兵部报到。因为阉人是要供朝廷使用的，所以就要选那些相貌俊秀，聪明伶俐，甚至是有福相的，比一般的征兵还要严格。

      净身的手术有许多种。在清代，中国官方有专业的净身师，在本家族内部世代沿袭相传，各有绝招。

      据清代笔记《宸垣杂识》记载，愿意净身入宫做太监的人，必须要由有地位的太监援引，然后，净身师要和净身者的家长或代理人订立合同的，当时叫生死文书。请上三老四少作为证明人，写明自愿净身，生死不论，免得将来出麻烦吃官司。费用自然是要收取的，一般要交上十两八两不等的银子。穷人家大都拿不出，便要立下契约，等孩子进了宫，发迹后再逐月回扣。这等于净身师投了一笔资，等这个被净身的孩子将来有了发迹，可以捞上一笔钱。只要这张文书写明白了，标明“自愿净身，分文不取”，后报自然是言外的事。

      净身的人还要准备手术期间所用的物品：

      一、30斤小米，这是一个月的吃粮；

      二、几大篓玉米棒芯，烧炕用；

      三、芝麻秸几担，烧成灰，清除秽物用，洒在下体部分地方；

      四、50张窗户纸，糊好窗子，使不透风。

      净身需要选好季节。最好是春末夏初，气温不高不低。选好了日子之后，要把净身者关在房间里。那房间必须密不透风，让净身者先清理粪便，然后锁在房里。在这段禁闭期间，绝对不能饮食。

      这样，经过三四天之后，净身师开始实施手术，先让净身者喝一碗臭大麻汤，让人迷糊，起麻醉作用，然后净身者被蒙上眼睛，脱尽衣裤，采用半卧姿势仰倒在床位上，手脚像一个“大”字被绑得结结实实，使用白布或者是绷带，把净身者的下腹部和大腿的上部紧紧绑牢，然后用辣椒水小心洗涤即将手术的部位。然后净身师一手捏紧被手术人的阴茎与阴囊，另一只手用一种类似镰刀那样有点弯的很锋利刀，先割丸，在球囊左右各横割开一个深口子，把筋割断后再进行挤，把丸由割口挤出来，然后把劈好的猪苦胆贴在球囊两边，猪苦胆黏乎乎的，可以止血消肿。接着，净身师磨一磨刀，将净身者阳物的根部掐紧，刀猛然将阳物从根部切下，插一根大麦秆，再劈开一个猪苦胆，呈蝴蝶形，敷在创口上，只留一个容大麦秆的洞。

      这一套程序下来，被阉的人还要由人搀扶着在屋子里走上两三个小时，然后才能卧床。手术后的三天被阉的人必须滴水不进。三天过后，拔掉大麦秆，尿喷涌而出，如此就算大功告成。被阉的人的净身与疗养前后需100天左右。

      这些年纪在10岁左右的孩子被送进宫里，充当“童监”和“孩监”，那些俊秀的孩子常常得到后妃和贵人的喜爱，清末有名的大太监李连英就是个典型例子。