第七章

                                       十七

          祖父似乎生谁的气，脸上笑容减少了，对于翠翠方面也不大注意了。翠翠象知

      道祖父已不很疼她，但又象不明白它的原因。但这并不是很久的事，日子一过去，

      也就好了。两人仍然划船过日子，一切依旧，惟对于生活，却仿佛什么地方有了个

      看不见的缺口，始终无法填补起来。祖父过河街去仍然可以得到船总顺顺的款待，

      但很明显的事，那船总却并不忘掉死去者死亡的原因。二老出北河下辰州走了六百

      里，沿河找寻那个可怜哥哥的尸骸，毫无结果，在各处税关上贴下招字，返回茶峒

      来了。过不久，他又过川东去办货，过渡时见到老船夫。老船夫看看那小伙子，好

      象已完全忘掉了从前的事情，就同他说话。

          “二老，大六月日头毒人，你又上川东去，不怕辛苦？”

          “要饭吃，头上是火也得上路！”

          “要吃饭！二老家还少饭吃！”

          “有饭吃，爹爹说年青人也不应该在家中白吃不作事！”

          “你爹爹好吗？”

          “吃得做得，有什么不好。”

          “你哥哥坏了，我看你爹爹为这件事情也好象萎悴多了！”二老听到这句话，

      不作声了，眼睛望着老船夫屋后那个白塔。他似乎想起了过去那个晚上那件旧事，

      心中十分惆怅。老船夫怯怯的望了年青人一眼，一个微笑在脸上漾开。

          “二老，我家翠翠说，五月里有天晚上，做了个梦……”说时他又望望二老，

      见二老并不惊讶，也不厌烦，于是又接着说，“她梦得古怪，说在梦中被一个人的

      歌声浮起来，上悬岩摘了一把虎耳草！”

          二老把头偏过一旁去作了一个苦笑，心中想到“老头子倒会做作”。这点意思

      在那个苦笑上，仿佛同样泄露出来，仍然被老船夫看到了，老船夫就说：“二老，

      你不信吗？”

          那年青人说：“我怎么不相信？因为我做傻子在那边岩上唱过一晚的歌！”

          老船夫被一句料想不到的老实话窘住了，口中结结巴巴的说：“这是真的……

      这是假的……”

          “怎么不是真的？天保大老的死，难道不是真的！”

          “可是，可是……”

          老船夫的做作处，原意只是想把事情弄明白一点，但一起始自己叙述这段事情

      时，方法上就有了错处，因此反被二老误会了。他这时正想把那夜的情形好好说出

      来，船已到了岸边。二老一跃上了岸，就想走去。老船夫在船上显得更加忙乱的样

      子说：

          “二老，二老，你等等，我有话同你说，你先前不是说到那个——你做傻子的

      事情吗？你并不傻，别人才当真叫你那歌弄成傻相！”

          那年青人虽站定了，口中却轻轻的说：“得了够了，不要说了。”

          老船夫说：“二老，我听人说你不要碾子要渡船，这是杨马兵说的，不是真的

      吧？”

          那年青人说：“要渡船又怎样？”

          老船夫看看二老的神气，心中忽然高兴起来了，就情不自禁的高声叫着翠翠，

      要她下溪边来。可是，不知翠翠是故意不从屋里出来，还是到别处去了，许久还不

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      见到翠翠的影子，也不闻这个女孩子的声音。二老等了一会，看看老船夫那副神气，

      一句话不说，便微笑着，大踏步同一个挑担粉条白糖货物的脚夫走去了。

          过了碧溪岨小山，两人应沿着一条曲曲折折的竹林走去，那个脚夫这时节开了

      口：

          “傩送二老，看那弄渡船的神气，很欢喜你！”

          二老不作声，那人就又说道：

          “二老，他问你要碾坊还是要渡船，你当真预备做他的孙女婿，接替他那只渡

      船吗？”

          二老笑了，那人又说：

          “二老，若这件事派给我，我要那座碾坊。一座碾坊的出息，每天可收七升米，

      三斗糠。”

          二老说：“我回来时向我爹爹去说，为你向中寨人做媒，让你得到那座碾坊吧。

      至于我呢，我想弄渡船是很好的。只是老家伙为人弯弯曲曲，不利索，大老是他弄

      死的。”

          老船夫见二老那么走去了，翠翠还不出来，心中很不快乐。走回家去看看，原

      来翠翠并不在家。过一会，翠翠提了个篮子从小山后回来了，方知道大清早翠翠已

      出门掘竹鞭笋去了。

          “翠翠，我喊了你好久，你不听到！”

          “喊我做什么？”

          “一个过渡……一个熟人，我们谈起你……我喊你你可不答应！”

          “是谁？”

          “你猜，翠翠。不是陌生人……你认识他！”

          翠翠想起适间从竹林里无意中听来的话，脸红了，半天不说话。

          老船夫问：“翠翠，你得了多少鞭笋？”

          翠翠把竹篮向地下一倒，除了十来根小小鞭笋外，只是一大把虎耳草。

          老船夫望了翠翠一眼，翠翠两颊绯红跑了。

                                        十八

          日子平平的过了一个月，一切人心上的病痛，似乎皆在那份长长的白日下医治

      好了。天气特别热，各人只忙着流汗，用凉水淘江米酒吃，不用什么心事，心事在

      人生活中，也就留不住了。翠翠每天皆到白塔下背太阳的一面去午睡，高处既极凉

      快，两山竹篁里叫得使人发松的竹雀和其它鸟类又如此之多，致使她在睡梦里尽为

      山鸟歌声所浮着，做的梦也便常是顶荒唐的梦。

          这并不是人的罪过。诗人们会在一件小事上写出整本整部的诗，雕刻家在一块

      石头上雕得出骨血如生的人像，画家一撇儿绿，一撇儿红，一撇儿灰，画得出一幅

      一幅带有魔力的彩画，谁不是为了惦着一个微笑的影子，或是一个皱眉的记号，方

      弄出那么些古怪成绩？翠翠不能用文字，不能用石头，不能用颜色把那点心头上的

      爱憎移到别一件东西上去，却只让她的心，在一切顶荒唐事情上驰骋。她从这分稳

      秘里，常常得到又惊又喜的兴奋。一点儿不可知的未来，摇撼她的情感极厉害，她

      无从完全把那种痴处不让祖父知道。

          祖父呢，可以说一切都知道了的。但事实上他又却是个一无所知的人。他明白

      翠翠不讨厌那个二老，却不明白那小伙子二老怎么样。他从船总处与二老处，皆碰

      过了钉子，但他并不灰心。

          “要安排得对一点，方合道理，一切有个命！”他那么想着，就更显得好事多

      磨起来了。睁着眼睛时，他做的梦比那个外孙女翠翠便更荒唐更寥阔。他向各个过

      渡本地人打听二老父子的生活，关切他们如同自己家中人一样。但也古怪，因此他

      却怕见到那个船总同二老了。一见他们他就不知说些什么，只是老脾气把两只手搓

      来搓去，从容处完全失去了。二老父子方面皆明白他的意思，但那个死去的人，却

      用一个凄凉的印象，镶嵌到父子心中，两人便对于老船夫的意思，俨然全不明白似

      的，一同把日子打发下去。

          明明白白夜来并不作梦，早晨同翠翠说话时，那作祖父的会说：

          “翠翠，翠翠，我昨晚上做了个好不怕人的梦！”

          翠翠问：“什么怕人的梦？”

          就装作思索梦境似的，一面细看翠翠小脸长眉毛，一面说出他另一时张着眼睛

      所做的好梦。不消说，那些梦原来都并不是当真怎样使人吓怕的。

          一切河流皆得归海，话起始说得纵极远，到头来总仍然是归到使翠翠红脸那件

      事情上去。待到翠翠显得不大高兴，神气上露出受了点小窘时，这老船夫又才象有

      了一点儿吓怕，忙着解释，用闲话来遮掩自己所说到那问题的原意。

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          “翠翠，我不是那么说，我不是那么说。爷爷老了，糊涂了，笑话多咧。”

          但有时翠翠却静静的把祖父那些笑话糊涂话听下去，一直听到后来还抿着嘴儿

      微笑。

          翠翠也会忽然说道：

          “爷爷，你真是有一点儿糊涂！”

          祖父听过了不再作声，他将说，“我有一大堆心事，”但来不及说，恰好就被

      过渡人喊走了。

          天气热了，过渡人从远处走来，肩上挑得是七十斤担子，到了溪边，贪凉快不

      即走路，必蹲在岩石下茶缸边喝凉茶，与同伴交换“吹吹棒”烟管，且一面与弄渡

      船的攀谈。许多子虚乌有的话皆从此说出口来，给老船夫听到了。过渡人有时还因

      溪水清洁，就溪边洗脚抹澡的，坐得更久话也就更多。祖父把些话转说给翠翠，翠

      翠也就学懂了许多事情。货物的价钱涨落呀，坐轿搭船的用费呀，放木筏的人把他

      那个木筏从滩上流下时，十来把大桡子如何活动呀，在小烟船上吃荤烟，大脚娘如

      何烧烟呀……无一不备。

          傩送二老从川东押物回到了茶峒。时间已近黄昏了，溪面很寂静，祖父同翠翠

      在菜园地里看萝卜秧子。翠翠白日中觉睡久了些，觉得有点寂寞，好象听人嘶声喊

      过渡，就争先走下溪边去。下坎时，见两个人站在码头边，斜阳影里背身看得极分

      明，正是傩送二老同他家中的长年！翠翠大吃一惊，同小兽物见到猎人一样，回头

      便向山竹林里跑掉了。但那两个在溪边的人，听到脚步响时，一转身，也就看明白

      这件事情了。等了一下再也不见人来，那长年又嘶声音喊叫过渡。

          老船夫听得清清楚楚，却仍然蹲在萝卜秧地上数菜，心里觉得好笑。他已见到

      翠翠走去，他知道必是翠翠看明白了过渡人是谁，故蹲在那高岩上不理会。翠翠人

      小不管事，过渡人求她不干，奈何她不得，故只好嘶着个喉咙叫过渡了。那长年叫

      了几声，见无人来，就停了，同二老说：“这是什么玩意儿，难道老的害病弄翻了，

      只剩下翠翠一个人了吗？”二老说：“等等看，不算什么！”就等了一阵。因为这

      边在静静的等着，园地上老船夫却在心里想：“难道是二老吗？”他仿佛担心搅恼

      了翠翠似的，就仍然蹲着不动。

          但再过一阵，溪边又喊起过渡来了，声音不同了一点，这才真是二老的声音。

      生气了吧？等久了吧？吵嘴了吧？老船夫一面胡乱估着一面跑到溪边去。到了溪边，

      见两个人业已上了船，其中之一正是二老。老船夫惊讶的喊叫：

          “呀，二老，你回来了！”

          年青人很不高兴似的，“回来了。——你们这渡船是怎么的，等了半天也不来

      个人！”

          “我以为——”老船夫四处一望，并不见翠翠的影子，只见黄狗从山上竹林里

      跑来，知道翠翠上山了，便改口说，“我以为你们过了渡。”

          “过了渡！不得你上船，谁敢开船？”那长年说着，一只水鸟掠着水面飞去，

      “翠鸟儿归窠了，我们还得赶回家去吃夜饭！”

          “早咧，到河街早咧，”说着，老船夫已跳上了船，且在心中一面说着，“你

      不是想承继这只渡船吗！”一面把船索拉动，船便离岸了。

          “二老，路上累得很！……”

          老船夫说着，二老不置可否不动感情听下去。船拢了岸，那年青小伙子同家中

      长年挑担子翻山走了。那点淡漠印象留在老船夫心上，老船夫于是在两个人身后，

      捏紧拳头威吓了三下，轻轻的吼着，把船拉回去了。

                                        十九

          翠翠向竹林里跑去，老船夫半天还不下船，这件事从傩送二老看来，前途显然

      有点不利。虽老船夫言词之间，无一句话不在说明“这事有边”，但那畏畏缩缩的

      说明，极不得体，二老想起他的哥哥，便把这件事曲解了。他有一点愤愤不平，有

      一点儿气恼。回到家里第三天，中寨有人来探口风，在河街顺顺家中住下，把话问

      及顺顺，想明白二老是不是还有意接受那座新碾坊，顺顺就转问二老自己意见怎么

      样。

          二老说：“爸爸，你以为这事为你，家中多座碾坊多个人，你可以快活，你就

      答应了。若果为的是我，我要好好去想一下，过些日子再说它吧。我还不知道我应

      当得座碾坊，还是应当得一只渡船：我命里或只许我撑个渡船！”

          探口风的人把话记住，回中寨去报命，到碧溪岨过渡时，到了老船夫，想起二

      老说的话，不由得不咪咪的笑着。老船夫问明白了他是中寨人，就又问他过茶峒作

      什么事。

          那心中有分寸的中寨人说：

          “什么事也不作，只是过河街船总顺顺家里坐了一会儿。”

          “无事不登三宝殿，坐了一定就有话说！”

          “话倒说了几句。”

          “说了些什么话？”那人不再说了，老船夫却问道，“听说你们中寨人想把大

      河边一座碾坊连同家中闺女送给河街上顺顺，这事情有不有了点眉目？”

          那中寨人笑了，“事情成了。我问过顺顺，顺顺很愿意同中寨人结亲家，又问

      过那小伙子……”

          “小伙子意思怎么样？”

          “他说：我眼前有座碾坊，有条渡船，我本想要渡船，现在就决定要碾坊吧。

      渡船是活动的，不如碾坊固定。这小子会打算盘呢。”

          中寨人是个米场经纪人，话说得极有斤两，他明知道“渡船”指的是什么，但

      他可并不说穿。他看到老船夫口唇蠕动，想要说话，中寨人便又抢着说道：

          “一切皆是命，半点不由人。可怜顺顺家那个大老，相貌一表堂堂，会淹死在

      水里！”

          老船夫被这句话在心上戳了一下，把想问的话咽住了。中寨人上岸走去后，老

      船夫闷闷的立在船头，痴了许久。又把二老日前过渡时落漠神气温习一番，心中大

      不快乐。

          翠翠在塔下玩得极高兴，走到溪边高岩上想要祖父唱唱歌，见祖父不理会她，

      一路埋怨赶下溪边去，到了溪边方见到祖父神气十分沮丧，不明白为什么原因。翠

      翠来了，祖父看看翠翠的快活黑脸儿，粗卤的笑笑。对溪有扛货物过渡的，便不说

      什么，沉默的把船拉过溪，到了中心却大声唱起歌来了。把人渡了过溪，祖父跳上

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      码头走近翠翠身边来，还是那么粗卤的笑着，把手抚着头额。

          翠翠说：

          “爷爷怎么的，你发痧了？你躺到荫下去歇歇，我来管船！”

          “你来管船，好，这只船归你管！”

          老船夫似乎当真发了痧，心头发闷，虽当着翠翠还显出硬扎样子，独自走回屋

      里后，找寻得到一些碎瓷片，在自己臂上腿上扎了几下，放出了些乌血，就躺到床

      上睡了。

          翠翠自己守船，心中却古怪的快乐，心想：“爷爷不为我唱歌，我自己会唱！”

          她唱了许多歌，老船夫躺在床上闭着眼睛，一句一句听下去，心中极乱。但他

      知道这不是能够把他打倒的大病，他明天就仍然会爬起来的。他想明天进城，到河

      街去看看，又想起许多旁的事情。

          但到了第二天，人虽起了床，头还沉沉的。祖父当真已病了。翠翠显得懂事了

      些，为祖父煎了一罐大发药，逼着祖父喝，又在屋后菜园地里摘取蒜苗泡在米汤里

      作酸蒜苗。一面照料船只，一面还时时刻刻抽空赶回家里来看祖父，问这样那样。

      祖父可不说什么，只是为一个秘密痛苦着。躺了三天，人居然好了。屋前屋后走动

      了一下，骨头还硬硬的，心中惦念到一件事情，便预备进城过河街去。翠翠看不出

      祖父有什么要紧事情必须当天进城，请求他莫去。

          老船夫把手搓着，估量到是不是应说出那个理由。翠翠一张黑黑的瓜子脸，一

      双水汪汪的眼睛，使他吁了一口气。

          他说：“我有要紧事情，得今天去！”

          翠翠苦笑着说：“有多大要紧事情，还不是……”

          老船夫知道翠翠脾气，听翠翠口气已有点不高兴，不再说要走了，把预备带走

      的竹筒，同扣花褡裢搁到条几上后，带点儿谄媚笑着说：“不去吧，你担心我会摔

      死，我就不去吧。我以为早上天气不很热，到城里把事办完了就回来——不去也得，

      我明天去！”

          翠翠轻声的温柔的说：“你明天去也好，你腿还软，好好的躺一天再起来。”

          老船夫似乎心中还不甘服，洒着两手走出去，门限边一个打草鞋的棒槌，差点

      儿把他绊了一大跤。稳住了时翠翠苦笑着说：“爷爷，你瞧，还不服气！”老船夫

      拾起那棒槌，向屋角隅摔去，说道：“爷爷老了！过几天打豹子给你看！”

          到了午后，落了一阵行雨，老船夫却同翠翠好好商量，仍然进了城。翠翠不能

      陪祖父进城，就要黄狗跟去。老船夫在城里被一个熟人拉着谈了许久的盐价米价，

      又过守备衙门看了一会新买的骡马，才到河街顺顺家里去。到了那里，见到顺顺正

      同三个人打纸牌，不便谈话，就站在身后看了一阵牌，后来顺顺请他喝酒，借口病

      刚好点不敢喝酒，推辞了。牌既不散场，老船夫又不想即走，顺顺似乎并不明白他

      等着有何话说，却只注意手中的牌。后来老船夫的神气倒为另外一个人看出了，就

      问他是不是有什么事情。老船夫方忸忸怩怩照老方子搓着他那两只大手，说别的事

      没有，只想同船总说两句话。

          那船总方明白在看牌半天的理由，回头对老船夫笑将起来。

          “怎不早说？你不说，我还以为你在看我牌学张子！”

          “没有什么，只是三五句话，我不便扫兴，不敢说出。”船总把牌向桌上一撒，

      笑着向后房走去了，老船夫跟在身后。

          “什么事？”船总问着，神气似乎先就明白了他来此要说的话，显得略微有点

      儿怜悯的样子。

          “我听一个中寨人说，你预备同中寨团总打亲家，是不是真事？”

          船总见老船夫的眼睛盯着他的脸，想得一个满意的回答，就说：“有这事情。”

      那么答应，意思却是：“有了你怎么样？”

          老船夫说：“真的吗？”

          那一个又很自然的说：“真的。”意思却依旧包含了“真的又怎么样？”

          老船夫装得很从容的问：“二老呢？”

          船总说：“二老坐船下桃源好些日子了！”

          二老下桃源的事，原来还同他爸爸吵了一阵才走的。船总性情虽异常豪爽，可

      不愿意间接把第一个儿子弄死的女孩子，又来作第二个儿子的媳妇，这是很明白的

      事情。若照当地风气，这些事认为只是小孩子的事，大人管不着，二老当真欢喜翠

      翠，翠翠又爱二老，他也并不反对这种爱怨纠缠的婚姻。但不知怎么的，老船夫对

      于这件事的关心，使二老父子对于老船夫反而有了一点误会。船总想起家庭间的近

      事，以为全与这老而好事的船夫有关。虽不见诸形色，心中却有个疙瘩。

          船总不让老船夫再开口了，就语气略粗的说道：

          “伯伯，算了吧，我们的口只应当喝酒了，莫再只想替儿女唱歌！你的意思我

      全明白，你是好意。可是我也求你明白我的意思，我以为我们只应当谈点自己分上

      的事情，不适宜于想那些年青人的门路了。”

          老船夫被一个闷拳打倒后，还想说两句话，但船总却不让他再有说话机会，把

      他拉出到牌桌边去。

          老船夫无话可说，看看船总时，船总虽还笑着谈到许多笑话，心中却似乎很沉

      郁，把牌用力掷到桌上去。老船夫不说什么，戴起他那个斗笠，自己走了。

          天气还早，老船夫心中很不高兴，又进城去找杨马兵。那马兵正在喝酒，老船

      夫虽推病，也免不了喝个三五杯。回到碧溪岨，走得热了一点，又用溪水去抹身子。

      觉得很疲倦，就要翠翠守船，自己回家睡去了。

          黄昏时天气十分郁闷，溪面各处飞着红蜻蜓。天上已起了云，热风把两山竹篁

      吹得声音极大，看样子到晚上必落大雨。翠翠守在渡船上，看着那些溪面飞来飞去

      的蜻蜓，心也极乱。看祖父脸上颜色惨惨的，放心不下，便又赶回家中去。先以为

      祖父一定早睡了，谁知还坐在门限上打草鞋！

          “爷爷，你要多少双草鞋，床头上不是还有十四双吗？怎么不好好的躺一躺？”

          老船夫不作声，却站起身来昂头向天空望着，轻轻的说：

          “翠翠，今晚上要落大雨响大雷的！回头把我们的船系到岩下去，这雨大哩。”

          翠翠说：“爷爷，我真吓怕！”翠翠怕的似乎并不是晚上要来的雷雨。

          老船夫似乎也懂得那个意思，就说：“怕什么？一切要来的都得来，不必怕！”

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