听众朋友，在十八世纪前后，中国出现了一部十分有名的短篇小说集，那就是蒲松龄创作的短篇小说集《聊斋志异》。

      著名的小说家蒲松龄是山东人，他的家曾是当地的大族。但是明末清初的战乱，使他的家败落下来。蒲松龄曾多次参加乡试，但都没有中举。为了生计，蒲松龄只好为官僚做幕宾，或为有钱人的孩子做家庭教师，并借此读了很多书。

      在蒲松龄四十岁左右的时候，开始写短篇小说集《聊斋志异》，书成后，他不断增补润色，直到晚年，才算是最后定稿。可以说这部小说花费了他一生的心血。关于蒲松龄写《聊斋志异》，曾有这样一个传说，说他每天早上在热闹的十字路口摆一个茶摊，免费请过往的行人喝茶，条件是讲一个有趣的故事，靠这个办法，蒲松龄搜集了大量的民间传说。当然写进《聊斋志异》的民间传说，都经过作者的精心选择和加工，还有不少故事，是蒲松龄根据对现实生活的观察创作出的。

      《聊斋志异》手抄本在作者活着的时候就已经在民间流传。后来又有多种刊印本出现，但所收篇目却多少不一。新中国成立后出版的一种版本，共收录了四百九十一篇故事，是各种版本中最完备的一个。

      《聊斋志异》是一部讽刺意味很强的小说集。书中对当时社会的种种弊端做了尖刻的讽刺。书中小说的内容大致可分为四类，一类是揭露腐朽、弊端丛生的科举制度，如：《司文郎》描写盲僧用鼻子辨别文章的好坏，辛辣地讽刺了试官好坏不分，颠倒黑白的丑态。第二类是揭露贪官污吏和土豪劣绅的罪恶，《促织》是这类题材的代表作。小说写了一个皇帝爱斗蟋蟀，就不断地让百姓进贡蟋蟀，一个孩子不小心弄死了父亲千辛万苦找来的蟋蟀，害怕地跳了井。后来这个孩子变成了一只蟋蟀，他不仅斗败了所有的蟋蟀，就连大公鸡都不是他的对手。统治者的小小爱好，竟害得百姓家破人亡。第三类是批判摧残人性的封建礼教，描写爱情与婚姻。《聊斋志异》描写了许多青年男女违抗封建礼教，向往自主婚姻的故事。如《连城》、《寄生》、《青娥》等，写得十分感人。特别是花妖狐魅和人的爱情故事，尤为脍炙人口。

      《聊斋志异》的故事大都是借神话的形式写出来的。譬如：人可以变成老虎为哥哥报仇；小孩的灵魂附在蟋蟀的身上，而蟋蟀所向无敌；人和鬼魂可以结为夫妇；花妖和狐女也像人一样可亲可爱。

      《聊斋志异》里的故事全是短篇，用文言文写成。最长的也不过三四千字，短的才二十多个字。小说描写简洁生动，人物个性刻画鲜明，单是青年女子，就有很多具有典型性格的形象的。读《聊斋志异》，就像走进一座五彩缤纷的人物画廊。每个故事的情节安排也都显出作者的智慧和匠心，故事性强，曲折有味让人读完一个马上想看下一个。《聊斋志异》一问世，就出现一些模仿作品，其中影响最大的是纪昀的《阅微草堂笔记》。